Медузы принадлежат к подтипу Medusozoa, который включает в себя гидроидных, сцифоидных и кубомедуз. Они являются частью одной из старейших групп животных, называемой Cnidaria (или стрекающие), в которую также входят кораллы и морские анемоны. Находка однозначно показывает, что крупные плавающие медузы с типичным блюдцевидным или колоколообразным телом уже эволюционировали более 500 миллионов лет назад.

Окаменелости Burgessomedusa исключительно хорошо сохранились в сланцах Берджес, учитывая, что медузы примерно на 95% состоят из воды. Королевский музей Онтарио содержит около двухсот экземпляров, благодаря которым можно наблюдать замечательные аспекты внутренней анатомии и щупалец, причем некоторые экземпляры достигают более 20 сантиметров в длину. Эти детали позволяют классифицировать Burgessomedusa как Medusozoa. По сравнению с современными медузами, этот вид также мог свободно плавать, а наличие щупалец позволяло ловить крупную добычу.

"Хотя медузы и их родственники считаются одной из самых ранних групп эволюционировавших животных, их чрезвычайно трудно определить в кембрийской летописи окаменелостей. Это открытие не оставляет сомнений, что в то время они плавали", — говорит соавтор публикации Джо Мойсюк.

Исследование, идентифицирующее Burgessomedusa, основано на ископаемых образцах, обнаруженных в основном в конце 1980-х и 1990-х годов под руководством бывшего куратора палеонтологии беспозвоночных в Королевском музее Онтарио, Десмонда Коллинза. Они показывают, что кембрийская пищевая цепь была намного сложнее, чем считалось ранее, и что хищничество не ограничивалось крупными плавающими членистоногими, такими как Anomalocaris.

"Обнаружение таких невероятно хрупких животных, сохранившихся в слоях горных пород на вершинах этих гор, является замечательным открытием. Burgessomedusa усложняет кембрийские пищевые сети. Подобно Anomalocaris, которые жили в той же среде, эти медузы были эффективными плавающими хищниками, — говорит соавтор работы Жан-Бернар Карон. — Это добавляет еще одну замечательную родословную животных, которую сланцы Берджес сохранили, ведя хронику эволюции жизни на Земле".

Выводы исследователей опубликованы в журнале Proceedings of the Royal Society B.