Не все суда по закону обязаны сообщать о своей позиции. При этом, те из них, кто не включен в системы общественного мониторинга, (их часто называют "темным флотом") могут создавать проблемы для защиты и управления природными ресурсами.

Используя радиолокационные данные миссии Copernicus Sentinel-1 за пять лет и некоторые оптические данные миссии Copernicus Sentinel-2, а также информацию GPS, исследователи Global Fishing Watch смогли идентифицировать суда, которые не сообщали о своем местоположении. Затем, применив к данным машинное обучение, ученые смогли сделать вывод, какие из них занимались рыболовством.

Исследование охватывало период с 2017 по 2021 годы и рассматривало прибрежные воды шести континентов, где сосредоточена подавляющая часть рыболовной и морской инфраструктуры. В результате ученые обнаружили многочисленные "темные" рыболовные суда во многих морских охраняемых территориях. Кроме того, была выявлена высокая активность в водах многих стран, которые ранее описывались системами общественного мониторинга как практически пустые.

Также выяснилось, что более 25% активности транспортных и энергетических судов также отсутствовало в системах слежения.

"В наших морях, незаметно для нас, началась новая промышленная революция, — говорит Дэвид Крудсма, директор по исследованиям и инновациям Global Fishing Watch. — На суше у нас есть подробные карты почти всех дорог и зданий на планете. Экономический рост в океане, напротив, в значительной степени скрыт от общественности. Это исследование помогает устранить "слепые пятна" и проливает свет на широту и интенсивность человеческой деятельности на море".

"Исторически деятельность судов плохо документировалась, что ограничивает наше понимание того, как используется крупнейший в мире общественный ресурс – океан, — добавляет Фернандо Паоло, старший инженер по машинному обучению в Global Fishing Watch. — Объединив космические технологии с новейшим машинным обучением, мы нанесли на карту нераскрытую промышленную деятельность на море в невиданном ранее масштабе".

Общедоступные данные свидетельствуют о том, что Азия и Европа имеют одинаковое количество рыболовных судов в пределах своих границ, однако это не так.

"Наше картографирование показывает, что доминирует Азия. Из каждых 10 рыболовных судов, найденных нами на воде, семь находились в Азии и только одно — в Европе, — поясняет Дженнифер Рейнор, доцент кафедры экономики природных ресурсов в Университете Висконсин-Мэдисон. — Обнаружив темный флот, мы создали наиболее полную общественную картину мирового промышленного рыболовства".

Руководитель миссии Copernicus Sentinel-1 Нуно Миранда отметил, что в Европейском космическом агентстве ошеломлены результатами исследования: "Я не думаю, что кто-то ожидал, что 75% судов в море не передают свое местоположение". 

Помимо последствий, которые это имеет для выявления незаконного рыболовства, результаты исследования также помогут лучше понять выбросы парниковых газов в море.

Кроме того, авторы работы обратили внимание на морскую инфраструктуру, например, ветряные турбины и нефтяные платформы.

За исследуемый период число нефтяных сооружений увеличились на 16%, а ветряков стало более чем в два раза больше. При этом, к 2021 году количество турбин превысило количество нефтяных платформ. Морская ветроэнергетика Китая продемонстрировала наиболее впечатляющий рост, увеличившись за период с 2017 по 2021 год в девять раз.

Исследование было опубликовано в журнале Nature.