Конфигурация устройства позволяет воде циркулировать подобно тому, как она это делает в океане. В сочетании с солнечным светом это заставляет жидкость испаряться, оставляя после себя соль. Полученный водяной пар затем можно конденсировать и собирать в виде чистой питьевой воды. Тем временем остатки соли не засоряют систему, потому что продолжают циркулировать по устройству и выходить из него.

Новая разработка имеет более высокий уровень производства воды и удаления соли, чем все другие концепции пассивного солнечного опреснения, которые тестируются в настоящее время.

По оценкам исследователей, если масштабировать систему до размеров небольшого чемодана, она сможет производить от 4 до 6 литров питьевой воды в час и прослужит несколько лет, прежде чем ей потребуются новые запчасти. Этого могло бы хватить на удовлетворение ежедневных потребностей небольшой семьи. При таком масштабе и производительности устройство могло бы производить питьевую воду, стоимость которой была бы ниже, чем у водопроводной.

"Впервые вода, производимая солнечным светом, может быть даже дешевле, чем водопроводная", — говорит Ленан Чжан, научный сотрудник Лаборатории исследования устройств Массачусетского технологического института.

Исследование опубликовано в журнале Joule.