В рамках амбициозного проекта группа экспертов Европейского космического агентства недавно посетила шахту в Гренландии, которой управляет Lumina Sustainable Materials, чтобы начать сотрудничество, которое приведет к получению образцов горных пород со свойствами, аналогичными материалам, найденным на Луне.

В состав команды вошли ученые из комплекса VULCAN в Великобритании, и LUNA в Европейском центре астронавтов в Германии. Оба объекта, открытие которых запланировано на 2024 год, занимаются подготовкой EKA к устойчивому, долгосрочному присутствию людей и роботов на естественном спутнике Земли.

В комплексе LUNA, который в настоящее время разрабатывается совместно с Немецким аэрокосмическим центром, будет размещен ряд передовых объектов. В их числе, например, два испытательных стенда, которые имитируют покрывающий поверхность Луны слой камня и порошкообразной пыли - реголит.

В VULCAN хранится коллекция земных образцов (или аналогов), которые также имитируют лунный реголит. Ученые центра используют свой опыт в геологии для поддержки работ по созданию двух испытательных стендов LUNA.

Эти среды будут использоваться при разработке инновационных технологий разведки, в том числе тех, которые опираются на ресурсы in-situ (то есть на имеющиеся на месте) для производства кислорода, воды и строительных материалов.

Главный испытательный стенд предназначен для имитации 700 квадратных метров поверхности Луны. Другой, несколько меньший по размерам, будет моделировать пыльную лунную горную среду. Для этого ученые используют около 20 тонн светлой магматической породы, известной как анортозит.

Экскурсия для геологов

Поездка на анортозитовый рудник Люмина, которую в октябре совершили члены команды VULCAN Камини Маник и Ализ Земени вместе с представителем проекта LUNA Эйданом Коули, сыграла ключевую роль в продолжающемся развитии объектов LUNA.

Lumina применяет уникальную модель добычи полезных ископаемых. Здесь не используются химические процессы, а потому любые отходы могут быть безопасно возвращены в природную среду.

Такой подход представляет особый интерес для ЕКА и его партнеров, поскольку они работают над разработкой стратегий устойчивого использования локальных ресурсов для дальнейшего исследования Луны.

Во время своего визита трио имело возможность точно изучить, где и как добывался и обрабатывался анортозит. Также специалисты смогли воочию увидеть сложные операции и оборудование, необходимые для обработки больших объемов пыли.

Поездка не только подготовила почву для закупки материала-симулятора для LUNA, но и позволила получить ноу-хау, связанные с обращением с пыльным реголитом, а также протоколы, касающиеся планирования, безопасности и средств индивидуальной защиты.

Вспоминая об этом визите, Коули рассказывает: "Это был поучительный опыт — воочию увидеть глубокий внутренний опыт Lumina и строгие методы контроля качества. Наши обсуждения быстро вышли за рамки основной функции рудника и коснулись его потенциала в качестве контролируемой пыльной испытательной среды. Кроме того, появились интригующие возможности для исследований и разработок, особенно в отношении использования ресурсов in-situ".

Маник, куратор и координатор VULCAN, добавляет: "Для меня было большой честью посетить Lumina и начать дискуссию о том, что нужно сообществам космических исследований и планетологии в плане симуляторов реголита. Ключом к обеспечению таких аналогов является установление установленных стандартов качества, производства и документации симуляторов – VULCAN находится в авангарде этих усилий в Европе".