Астрономы обнаружили интригующую группу протозвездных потоков, образующихся, когда струи газа, извергающиеся из новорожденных звезд, на высоких скоростях сталкиваются с близлежащим газом и пылью. Обычно эти объекты имеют различную ориентацию в пределах одного региона. Здесь же они все в одинаковой степени наклонены в одну и ту же сторону.

Открытие этих объектов, ставшее возможным только благодаря исключительному пространственному разрешению и чувствительности Уэбба в ближнем инфракрасном диапазоне, дает фундаментальную информацию о процессе рождения звезд.

Когда межзвездное газовое облако схлопывается само по себе, образуя звезду, оно вращается быстрее. Единственный способ продолжить движение газа внутрь — это удалить часть углового момента. Вокруг молодой звезды формируется диск, транспортирующий материал вниз, подобно водовороту вокруг водостока. Вихревые магнитные поля во внутреннем диске запускают часть материала в двойные струи, которые выстреливают наружу в противоположных направлениях, перпендикулярно ему.

На изображении Уэбба эти струи обозначены ярко-красными комковатыми полосами, которые представляют собой ударные волны, возникающие при столкновении струи с окружающим газом и пылью. Здесь красный цвет указывает на наличие молекулярного водорода и окиси углерода. В оптических длинах волн сделать эти наблюдения невозможно.

Астрономы говорят, что есть несколько сил, которые потенциально могут изменить траекторию движения выбрасываемой материи в этот период жизни молодой звезды. Один из вариантов заключается в том, что двойные звезды вращаются вокруг друг друга и колеблются в ориентации, со временем меняя направление потоков.

Звезды туманности Змеи

Туманности Змеи всего один или два миллиона лет, то есть по космическим меркам она очень молода. В центре сделанного Уэббом изображения также находится особенно плотное скопление недавно формирующихся звезд (возрастом около 100 000 лет). Некоторые из них в конечном итоге вырастут до массы нашего Солнца.

Змея — это отражательная туманность, что означает, что это облако газа и пыли, которое не создает свой собственный свет, а вместо этого сияет, отражая свет близлежащих или находящихся внутри нее звезд.

По всему региону космоса на этом изображении волокна и пучки разных оттенков представляют собой отраженный звездный свет от все еще формирующихся протозвезд внутри облака. В некоторых местах на переднем плане находится пыль, которая имеет оранжевый рассеянный оттенок.

Этот регион и раньше становился местом случайных открытий. Например в 2020 году Хаббл зафиксировал "Тени летучей мыши". Это явление получило свое название, когда на снимках космической обсерватории были обнаружены колебания или смещение этой структуры. Эта особенность видна в центре изображения Уэбба.

Будущие исследования

Потрясающее изображение и случайное открытие совмещенных объектов на самом деле являются лишь первым шагом научной программы. Теперь команда будет использовать NIRSpec (ближний инфракрасный спектрограф) Уэбба для исследования химического состава облака.

Астрономы заинтересованы в определении того, как летучие химические вещества выдерживают образование звезд и планет. 

Первоначальные результаты были опубликованы в Astrophysical Journal.