Первый полет, получивший обозначение VA262, был по-сути демонстрационным. Его целью было продемонстрировать возможности новой ракеты-носителя. Для этого была выбрана облегченная версия А62, способная доставить более 21 тонны груза на нижнюю орбиту Земли. В этот раз на борт было решено взять 18 спутников, 8 из которых — небольшие аппараты CubeSat.

"Совершенно новая ракета запускается нечасто, и успех не гарантирован. Для меня большая честь стать свидетелем этого исторического момента, когда новое европейское поколение семейства Ariane стартовало – успешно, эффективно восстановив доступ Европы к космосу", – сказал присутствовавший при запуске гендиректор Европейского космического агентства Йозеф Ашбахер.

Согласно данным ЕКА, примерно в половине случаев первый запуск ракеты-носителя заканчивается неудачей. Так было, например, с Ariane 5. Ее полет в 1996 году прервался уже через 37 секунд из-за сбоя программного обеспечения. Впрочем, в дальнейшем платформа зарекомендовала себя как крайне успешная – всего два из 117 запусков были неудачными.

Теперь ей на смену приходит Ariane 6. В ходе своего первого полета уже через час после старта она достигла запланированной точки и вывела первый комплект спутников на орбиту на высоте 600 км над Землей.

Стоит отметить, что изрядный переполох и недоумение вызвала вторая ступень ракеты Ariane 6. Ее возвращение в атмосферу было видно этой ночью во многих частях Украины. В условиях войны многие жители страны задавались вопросами относительно природы необычного светящегося объекта, но, к счастью, гражданские астрономы быстро прояснили ситуацию.

Не одна ракета

Помимо возможностей ракеты, успешный запуск продемонстрировал также и функционирование стартовой площадки и Европейского космодрома в Куру. Новая специализированная стартовая зона, построенная по индивидуальному заказу французским космическим агентством CNES, позволит существенно сократить время между запусками Ariane.

Стоит также отметить, что сейчас в разработке находится и еще одна версия ракеты-носителя — А64. Более тяжелая Ariane 64 (A64) с четырьмя ускорителями сможет доставлять сразу два спутника 11 500 килограмм на геопереходную орбиту. Первый полет ожидается не ранее 2025 года.

Следующий запуск Ariane 6 планируется уже в этом году в рамках первого коммерческой миссии под управлением Arianespace в качестве оператора и поставщика услуг.