К концу июля — началу августа кукушки, гнездившиеся в Эстонии, возвращаются к местам зимовки в Африке. Но многие родственные им виды, выращивающие потомство в своих гнездах, ведут оседлый образ жизни и остаются в одном и том же регионе круглый год.  Например, зимой на наших широтах обитают зеленушка, черный дрозд, овсянка, щегол, крапивник, а в южных районах еще и черноголовый кустарниковый дрозд, говорит орнитолог Марко Мяги.

Раз кукушка зимует в Африке, да и гнездования в Эстонии в этот период нет, то родственникам нет нужды защищать гнезда, опасаясь, что та подкинет свое яйцо. Но что произойдет, если кукование будет звучать зимой? В Польше был проведен эксперимент, во время которого птицам в холодное врем года проигрывали эти звуки. Целью было выяснить, как пернатые интерпретируют указывающие на опасность сигналы, и меняется ли и как реакция с течением времени.

По словам Мяги, весной физиологическое состояние готовящейся к размножению птицы совершенно иное, чем зимой. Речь идет о количестве различных половых гормонов, влияющих на поведение – потому и реакция на кукование с наступлением тепла, вероятно, будет сильнее. Зимой же птица находится в энергосберегающем режиме, а поскольку в это время кукушек нет, то характерные для нее звуки не должны вызвать особого волнения.

Во время экспериментов ученые проигрывали через громкоговоритель звук кукования и крики лесного голубя и наблюдали, как менялось поведение или вокализации птиц в радиусе ста метров. Голубя, который никак не угрожает родственникам кукушки, использовали в качестве контрольного образца, чтобы проверить, не вызывает ли беспокойства крик любой птицы. Результаты показали, что лишь в четырех случаях из 230 на звуки откликалось более одной птицы. Родственники кукушки гораздо чаще волновались при куковании, чем при звуках голубя. Такая же связь наблюдалась и у тех видов, в гнезда которых кукушка не подбрасывает свои яйца.

Сама реакция была слабой – к динамику не приблизилась ни одна птица. Вероятно, потому, что у птиц не было гнезд, которые нужно защищать. Однако выяснилось, что птицы все же беспокоятся при звуках кукования зимой: родственные виды значительно чаще неродственных. Погодные условия, которые зимой могут сильно меняться, роли не играли.

По словам Мяги, речь идет о биологической реакции, которую можно объяснить тем, что в ходе эволюции кукование, образно говоря, очень сильно запечатлелось в голове подчиненного вида и вызывает беспокойство даже в тех обстоятельствах, когда в этом нет необходимости.

В природе самый большой риск для птицы – стать жертвой хищника, но в эволюционном плане опасность представляет и выращивание в своем гнезде чужого детеныша, поскольку собственные гены не будут передаваться.

Исследование является первым в своем роде, поэтому пока результаты не с чем сравнить. Кроме того, их пока нельзя обобщать, поскольку в Польше зимуют немногие родственные кукушкам виды. Чтобы подтвердить выводы, необходимо повторить тот же эксперимент в южных районах, где зимует больше таких птиц.

Исследование было опубликовано в журнале Scientific Reports.