Международная группа исследователей во главе с учеными из Копенгагенской школы бизнеса, Базельского университета и Кембриджского университета опросила 4000 человек из Дании, Индии, Нигерии и США. Выбранные для исследования страны отличаются по уровню благосостояния и экономического неравенства, образу жизни и культуре, а также по выбросам углерода на душу населения. Участники опроса также различались по своему личному доходу, причем половина из них принадлежала к 10% самых богатых в своей стране.

Предыдущие исследования показали широко распространенные заблуждения о том, как определенные потребительские привычки влияют на углеродный след человека. Например, переработка отходов, выключение света при выходе из комнаты и отказ от пластиковой упаковки переоцениваются с точки зрения того, насколько они могут сократить углеродный след человека. С другой стороны, влияние потребления красного мяса, отопления и охлаждения домов и авиаперелетов, как правило, недооценивается.

На самом деле страны с высоким уровнем дохода несут ответственность за непропорционально большую долю глобальных выбросов парниковых газов, вызывающих изменение климата. Это неравенство отражается в личных углеродных следах, которые, как правило, существенно выше в более богатых странах – и особенно высоки у представителей 10% и 1% самых обеспеченных людей.

Новая работа сфокусировалась на неравенстве в личном углеродном следе — общем количестве парниковых газов, производимых деятельностью человека. Ученых интересовало, знают ли обычные люди о разрыве в углеродном следе богатых и бедных — и как они его оценивают.

Результаты показали, что по мнению большинства участников, углеродный след бедных людей существенно больше, чем на самом деле. И наоборот – они сильно недооценили количество парниковых газов, производимых богатыми.

При этом люди, входящие в 10% самых обеспеченных в своей стране, чаще поддерживали определенные климатические политики, такие как повышение цен на электроэнергию в пиковые периоды, налогообложение потребления красного мяса или субсидирование технологий улавливания и хранения углерода. Исследователи говорят, что это может отражать более высокий уровень образования среди высокооплачиваемых людей, большую способность понимать ценовую политику или более сильное предпочтение технологических решений климатического кризиса.

"Бедные люди имеют более насущные проблемы, например, как они будут платить за аренду или содержать свои семьи, — говорит первый автор работы Кристиан Стенсен Нильсен из Копенгагенской школы бизнеса. — Но во всех группах доходов люди хотят реальных решений климатического кризиса, будь то нормативные или технологические. Однако люди с самым высоким углеродным следом несут наибольшую ответственность за изменение своего образа жизни и сокращение своего следа".

Хотя концепция личного углеродного или экологического следа используется уже более 40 лет, она стала широко популяризирована в середине 2000-х годов, когда компания по производству ископаемого топлива BP провела масштабную рекламную кампанию, призывающую людей определять и сокращать свой личный углеродный след.

"Определенно существуют группы, которые хотели бы переложить ответственность за сокращение выбросов углерода с корпораций на отдельных лиц, что является проблематичным, — считает соавтор исследования Рамит Дебнат, доцент и научный сотрудник Кембриджского университета. — Однако личные углеродные следы могут проиллюстрировать глубокое неравенство внутри стран и между ними и помочь людям определить, как жить более благоприятным для климата образом".

Исследование опубликовано в журнале Nature Climate Change.