Глубокий космос хранит тайны, разгадка которых сделает Землю безопаснее. Именно поэтому Европейское космическое агентство готовит миссию Hera. Совсем скоро она смело отправится туда, куда раньше ступал один конкретный космический корабль.

26 сентября 2022 года космический корабль DART, двигаясь со скоростью 6,1 км/с, врезался в астероид Диморф. Это столкновение изменило маленькую частичку нашей Солнечной системы. Удар сузил орбиту небесного тела размером с Великую пирамиду, вращающегося вокруг родительского астероида Дидима. 

Этот грандиозный эксперимент был проведен, чтобы доказать, что мы можем защитить Землю от приближающихся космических объектов, нанося по ним удары космическими кораблями. Столкновение должно изменить курс астероида и отклонить его от нашей планеты. Миссия DART оказалась успешной, но после ее завершения у ученых остается еще много вопросов, на которые они хотят получить ответы: какова точная масса и состав Диморфа? Как удар изменил астероид? Насколько велик кратер, образовавшийся в результате столкновения с DART? А мог ли Диморф расколоться на несколько частей и не разлететься только из-за собственной гравитации?

Поэтому ЕКА решила изучить место столкновения с помощью миссии Hera. Космический корабль вновь посетит Диморф, чтобы крупным планом зафиксировать важные данные об отклоненном космическом объекте. Это позволит превратить масштабный эксперимент DART в хорошо понятную и потенциально повторяемую технику планетарной защиты.

Миссия также проведет наиболее детальное исследование двойной системы астероидов Диморф-Дидим. Хотя такие двойные системы составляют 15% всех известных астероидов, ни одна из них не исследовалась подробно.

Hera также проведет демонстрационные технологические эксперименты, в том числе развертывание CubeSats. Кроме того, будет испытана амбициозная система навигации, основанная на "зрении" самого космического корабля.

К концу наблюдений Диморф станет наиболее изученным астероидом в истории. Использование этого объекта особенно важно, потому что, если бы тело такого размера когда-либо столкнулось с Землей, оно могло бы уничтожить целый город. Благодаря миссии Hera, Европейское космическое агентство получит знания которые позволят уменьшить риск подобного удара и оградить население нашей планеты от судьбы динозавров.

Старт миссии Hera запланирован уже на 7 октября. К астероиду Диморф космический аппарат приблизится в декабре 2026 года