Действительно, как природные молекулы, так и многие виды пластмасс состоят из одних и тех же химических элементов — углерода, водорода, а часто также кислорода, азота и других. На уровне отдельных связей, таких как C-H и C-O, химические связи в этих веществах также никак не отличаются.

Однако важно понимать, что биологическое разложение обычно означает разрушение под действием ферментов живых организмов, таких как бактерии или грибы. Ферменты — это белки, которые ускоряют химические реакции. При этом каждый фермент в процессе эволюции был приспособлен катализировать определенный тип реакции. Например, разрыв пептидных связей в других белках или гликозидных — в сахаридах.

На молекулярном уровне это означает, что, образно говоря, фермент узнает молекулы, в которых разрывает связи. Дело в том, что в молекулах, будь то пептид или сахарид, существует пространственная структура из нескольких атомов и связей между ними.

Исторически для этого явления даже использовалась так называемая аналогия "замок-ключ": фермент как замок, а вещество, которое он модифицирует, как ключ, который должен однозначно подходить к замку. Хотя эта модель "замка и ключа" имеет ряд недостатков с точки зрения современной биохимии, она, вероятно, лучше всего подходит для интуитивного и простого объяснения.

С пластмассами ситуация обстоит так, что они не развивались в природе параллельно с ферментами. Напротив, для многих видов пластмасс важно, чтобы они выдерживали воздействие условий окружающей среды, включая не только влажность или ультрафиолетовое излучение, но и микроорганизмы.

В сложных условиях пластмассы должны противостоять внешним воздействиям в течение определенного времени. Поэтому они используются, например, в покрытиях, различных конструкциях, а также в игрушках, медицинских приборах и так далее.

Таким образом, в структурах большинства пластмасс отсутствуют такие шаблоны, которые могли бы быть легко распознаны ферментами живых организмов.