Расположенная всего лишь примерно в 700 световых годах от Земли в созвездии Водолея, R Водолея представляет собой симбиотическую двойную звезду. Эта система состоит из белого карлика и красного гиганта, окруженных большой динамической туманностью. Также важно, что эту ближайшую к Земле симбиотическую звезду, изучал не кто иной, как Эдвин Хаббл (в честь которого назван космический телескоп) в попытке понять механизм, который приводит ее в действие.

R Водолея подвергается сильным извержениям, которые приводят к появлению огромных нитей светящегося газа. Это наглядно демонстрирует, как Вселенная перераспределяет продукты ядерной энергии, которые формируются глубоко внутри звезд и выбрасываются обратно в космос.

Главная звезда в R Водолея — стареющий красный гигант, а ее компаньон — белый карлик. При этом первый из двух объектов системы классифицируется как одна из мирид и более чем в 400 раз больше нашего Солнца. Раздутая звезда-монстр пульсирует, меняет свою температуру и яркость. В течение 390-дневного периода эти показатели увеличиваются в 750 раз. 

На пике звезда ослепляет. В эти моменты ее яркость почти в 5000 раз больше, чем у нашего Солнца. Когда же белый карлик приближается к красному гиганту в рамках своего 44-летнего орбитального периода, он гравитационно откачивает водород. Этот материал накапливается в аккреционном диске, окружающем меньшую из двух звезд до тех пор, пока не происходит мощный выброс.

Для профессиональных астрономов и любителей эти события представляют собой больше, чем мимолетный интерес, поскольку речь идет об одном из немногих известных способов – наряду с поистине титаническими, но чрезвычайно редкими событиями сверхновых – выброса в межзвездную среду химических элементов тяжелее водорода и гелия. Такие вещества как углерод, азот и кислород являются важнейшими строительными блоками планет и форм жизни. Эти химические элементы образуются в глубоких недрах звезд, где температура достаточно высока, чтобы синтезировать водород и гелий.

В результате выброса материи появляются мощные струи, которые выглядят как нити, вылетающие из двойной системы и образующие петли и полосы. Потоки плазмы скручиваются силой взрыва и направляются вверх и наружу магнитными полями. Кажется, что этот поток изгибается по спирали. 

Масштаб события экстраординарен даже в астрономическом контексте —- выбрасываемый системой материал можно увидеть на расстоянии как минимум 400 миллиардов километров от центрального ядра, что в 2500 раз больше расстояния между Солнцем и Землей.