В специальном выпуске Philosophical Transactions of the Royal Society были опубликованы 16 исследований, посвященных изучению старения и сообществ в живой природе.

В одном из них говорится, что самки благородных оленей с возрастом становятся все менее и менее социальными, что снижает конкуренцию и риск заражения паразитами. В исследовании использовались данные долгосрочного проекта по отслеживанию дикого стада на шотландском острове Рам.

Доктор Джош Фирт из Школы биологии Университета Лидса говорит, что, хотя предыдущие работы часто рассматривали так называемое "социальное старение", как потенциально негативный процесс, новые исследования показывают, что изменение привычек на самом деле может принести пользу. "Можно ожидать, что такие эффекты будут наблюдаться в разных сообществах, где индивиды могут избегать социальных взаимодействий, становясь более уязвимыми к рискам инфекций, — говорит Фирт. — Популяции животных — это отличный способ изучения основных закономерностей того, как старение формирует общества".

Такое поведение можно сравнить с самоизоляцией во время пандемии коронавируса, когда пожилые люди, которые избегали контактов, действительно защищали себя от заражения.

В другом исследовании в пример приводится домовый воробей. Эти птицы тоже меняют свое социальное поведение по мере старения. "Наше исследование является одним из первых, предполагающих, что птицы, как и млекопитающие, также сокращают размер своей социальной сети с возрастом. В частности, снижается количество дружеских связей и то, насколько центральна роль птицы в сообществе", — объясняет соавтор работы Джейми Даннинг.

Такие результаты могут быть обусловлены тем, что друзья из тех же когортных групп со временем умирают, а также тем, что старшим птицам требуется больше усилий, чтобы завязать новую дружбу. В то же время, в старости преимущества социальных связей могут быть уже не так значительны как в молодости, когда дружба может влиять на размножение и получение информации.

В целом, научные работы показывают, что социальные эффекты старения являются общим биологическим явлением, распространяющимся не только на млекопитающих, но и на птиц и даже насекомых.