Эмодзи — это символы, изображающие эмоции, предметы, животных и многое другое. Их можно отправлять через компьютеры или смартфоны — отдельно или с текстом — для придания более сложного значения во время виртуального общения. Оценка того, как использование этих значков может варьироваться в зависимости от навыков общения и межличностных отношений, может дать представление и о том, кто их применяет, и о психологических механизмах, лежащих в основе такой виртуальной переписки. Важно отметить, что несмотря на широкое распространение смайликов в нашей повседневной социальной жизни, относительно мало известно о людях, которые их используют, за исключением аспектов, связанных с полом и личностными качествами. 

Чтобы восполнить этот пробел в знаниях, Саймон Дюбе и его коллеги из Университета Индианы на основании выборки из 320 взрослых исследовали связи между частотой использования эмодзи, стилем привязанности и эмоциональным интеллектом. 

Эмоциональный интеллект — это способность распознавать, понимать и управлять своими эмоциями, а также эффективно взаимодействовать с эмоциями других. В свою очередь, стили привязанности — это модели того, как люди относятся к другим в рамках близких отношений. На это оказывает влияние взаимодействие с основными опекунами в раннем детстве. Эти стили в целом подразделяются на три типа: тревожная, избегающая и надежная привязанность. Как тревожный, так и избегающий стили указывают на отсутствие у ребенка уверенности в отношениях со своим основным опекуном. Напротив, дети с надежным стилем привязанности, как правило, с энтузиазмом воссоединяются со своими опекунами после непродолжительной разлуки.

Результаты показали, что люди из последней группы и обладающие более высоким эмоциональным интеллектом чаще используют эмодзи. Для женщин склонность к избеганию привязанности была связана с тем, что они реже отправляли и получали смайлики в общении с друзьями или романтическими партнерами. У мужчин же с такой моделью отношений уменьшение числа эмодзи наблюдалось только в исходящих сообщениях. В общем же женщины использовали смайлы чаще, чем мужчины, впрочем, эта разница была специфична для взаимодействия с друзьями и семьей.

Авторы отмечают, что одним из ограничений их исследования является то, что участниками были в основном белые, образованные, женатые и англоговорящие гетеросексуальные люди из США. Однако по мнению ученых, эта работа открывает новые направления на стыке психологии, компьютерного общения и изучения привязанности и эмоционального интеллекта.

Исследование опубликовано в журнале с открытым доступом PLOS ONE.