Почти 40% суши в мире используется для производства продуктов питания. Это угрожает балансу экосистем и наносит вред лесным массивам, связывающим углерод. То же самое происходит и в Эстонии. Животноводство и молочное производство имеют долгую историю, однако эти виды деятельности требуют очень интенсивного использования земель и вызывают значительные выбросы углерода.

Например, среднестатистический эстонец съедает в два раза больше белка, чем рекомендует Всемирная организация здравоохранения. Это ставит под угрозу одновременно и окружающую среду, и здоровье человека. Чрезмерное потребление животного белка увеличивает риск сердечно-сосудистых заболеваний.

Химик Райво Вилу и его коллеги использовали многоцелевой алгоритм оптимизации, чтобы исследовать, как сократить площадь земель, используемых для производства пищи в Эстонии, при этом сохраняя рацион одновременно здоровым и культурно приемлемым для эстонцев. Это означает, что компромисс должен быть таким, чтобы людям не было сложно его принять.

"Мы едим очень много мяса. По некоторым данным, в среднем 70 килограммов в год, что является почти мировым рекордом. Международные исследования диеты показывают, что где-то 20-30 килограммов в год — это здоровая норма", — говорит он.

В своем исследовании Вилу оценил нагрузку потребительских привычек жителей Эстонии на земли, принимая во внимание 14 различных групп продуктов питания. Он и его коллеги обнаружили, что диета, рекомендованная на национальном уровне, чуть снижает влияние на природу. Однако разработанный учеными оптимизированный рацион позволяет достичь лучшего эффекта. Нагрузка на землю снижается на 15%, при этом диета достаточно близка к нынешним привычкам питания эстонцев.

Чтобы уменьшить сильное воздействие на окружающую среду, ученые рекомендуют сократить потребление продуктов животного происхождения, особенно мяса и молока. Однако во многом успех зависит от готовности потребителей к таким изменениям. Поэтому решения должны быть умеренными и приемлемыми для общества.

"Вы не заставляете человека перейти с 70 килограммов до 30 или 20 килограммов за полгода или год. Нужно дать время на адаптацию и привыкание, скажем, лет десять", — приводит пример Вилу.

Таким образом, исследование показывает, что даже умеренное изменение рациона может внести значительный вклад в защиту окружающей среды и укрепление здоровья населения.