По словам одних ученых, этот палец, который может самовосстанавливаться, является впечатляющим техническим достижением, стирающим грань между живой плотью и машиной. Другие же считают, что людям его реалистичная анатомия может показаться жуткой, пишет The Guardian.

"Мы удивлены, насколько хорошо ткань кожи покрывает поверхность робота, — сказал Сёдзи Такеучи, профессор Токийского университета, руководивший работой. — Но эта работа — лишь первый шаг к созданию роботов, покрытых живой кожей".

Команда утверждает, что реалистичные человекоподобные роботы могли бы более естественно взаимодействовать с людьми в различных ролях, в том числе в уходе за больными и в сфере услуг.

Ученые ранее создавали кожные трансплантаты — листы кожи, которые можно сшивать вместе, например, в реконструктивной хирургии. Однако, им долго не удавалось создать живую кожу на трехмерных динамических объектах.

Чтобы покрыть роботизированный палец кожей, его погрузили в цилиндр, наполненный раствором коллагена и фибробластов, двух основных компонентов, из которых состоят соединительные ткани кожи. Так на поверхности пальца образовался бесшовный слой, на который хорошо лег следующий — состоящий из эпидермальных кератиноцитов человека. Это основные клетки человеческой кожи. Сгибание пальца приводило к появлению естественных морщин на суставах, а при ранении искусственная кожа могла, как и у людей, самовосстанавливаться с помощью коллагеновой повязки.

Ученые сообщают, что кожа на ощупь почти не отличима от настоящей, но гораздо уязвимее: ее следует постоянно поддерживать во влажном состоянии, потому что без кровеносной системы клетки могут высохнуть и погибнуть.

Теперь команда планирует включить в кожу более сложные функциональные структуры, такие как сенсорные нейроны, волосяные фолликулы, ногти и потовые железы. Они также работают над покрытым кожей роботизированным лицом.

Разработка описана в журнале Matter.