Более богатым странам удалось избавиться от этого опасного заболевания. Во многом это можно объяснить массовым применением инсектицидов. Некоторые из них, включая ДДТ, в настоящее время считаются слишком опасными для окружающей среды. Хотя комары, которые могут распространять малярийных паразитов, также обитают в Эстонии, болезнь в стране исчезла в 1950-х годах по неизвестным причинам.

Однако малярия остается серьезной проблемой в развивающихся странах. По оценкам Всемирной организации здравоохранения, ежегодно в мире умирает более 400 000 человек, большинство из которых - дети. Малярия также является одной из основных причин абортов и выкидышей, сообщает журнал Science.

Туристы или люди из группы риска, посещающие тропические страны, могут снизить риск заражения с помощью профилактического курса лечения, но у них наблюдаются побочные эффекты. Более широкому использованию лекарств против малярии препятствует и их цена. Однако эффективность лучшей вакцины против малярии, ранее разработанной GlaxoSmithKline, через год достигла лишь 56%. Четыре года спустя она упала до 36%.

Разработке эффективной вакцины препятствует природа паразита. Судя по сохранившимся в янтаре окаменелостям, малярийные паразиты существовали по крайней мере 30 миллионов лет назад и, согласно другим исследованиям, начали инфицировать людей по крайней мере от 100 000 до 50 000 лет назад.

Таким образом, малярийный паразит претерпел ряд адаптаций, чтобы сбить с толку иммунную систему человека. Ученые только начинают понимать взаимодействие между важными генами, паразитом и иммунной системой. Паразит также проходит несколько различных стадий развития в течение своего жизненного цикла.

Вакцина, разработанная под эгидой исследователей Оксфордского университета, учит иммунную систему замечать паразитов, когда они впервые попадают в организм. Ключевую роль здесь играют поверхностные белки вируса гепатита В, продуцируемые дрожжами, в которые встроен белок, уникальный для малярийного паразита. При синтезе поверхностные белки гепатита спонтанно образуют вирусоподобные частицы. Хотя псевдовирусы не могут вызывать заболевание при попадании в организм человека, иммунная система начинает вырабатывать антитела против чужеродных белков.

В работе, опубликованной в онлайн-репозитории журнала The Lancet, команда описывает, насколько хорошо вакцина защищала детей в клинических испытаниях фазы II. Вcего 38 из 146 маленьких детей, получивших вакцину, заболели малярией, в то время как среди детей, получивших вакцину против бешенства вместо вакцины против малярии, заболело 105 из 147 детей. Таким образом, эффективность вакцины достигла 77%.

Чтобы обеспечить эффективную защиту, детей нужно было вакцинировать три раза каждые четыре недели, а через год их защитная способность повышалась с помощью четвертой инъекции. Среди тех, кто получил меньшую дозу вакцины, эффективность составила 71%.

В качестве следующего шага команда Оксфордского университета планирует провести клиническое испытание III фазы с участием тысяч детей. Среди прочего, идет совместная работа с Индийским институтом сыворотки крови, который обещал в ближайшие годы произвести 200 миллионов доз вакцины.

Критики указали, что исследование ничего не говорит о генетических характеристиках паразита малярии. Таким образом, неясно, одинаково ли эффективна вакцина против всех штаммов паразита. Так, например, защитная способность вакцины GlaxoSmithKline была снижена на треть при участии паразита с другим поверхностным белком.

Исследование было опубликовано в онлайн-репозитории журнала The Lancet и еще не прошло предварительную рецензию.