Дятлы работают головой. С ранней весны они начинают барабанить по деревьям, зданиям и даже металлическим поверхностям, таким как дымоходы или водосточные трубы. Они долбят стволы деревьев в поисках пищи, для постройки гнезда, а также просто для привлечения внимания, соблазнения партнера или отпугивания конкурентов.

Дятлы могут стучать клювом со скоростью 18–22 ударов в секунду и делать в общей сложности до 12 000 ударов в сутки. Возникает вопрос, как дятлы не повреждают свой мозг, постоянно используя голову как молоток и долото. До сих пор считалось, что череп дятла похож на велосипедный шлем, защищающий голову от ударов. Однако, согласно недавнему исследованию, дело не только и не столько в этом.

Оказывается, главная причина кроется в особенном строении мозга птицы. Мозг среднего дятла весит всего 2,5 грамма, в то время как вес мозга человека примерно 1400 грамм. По сравнению с размером тела мозг дятла намного меньше человеческого. Это означает, что волны давления, возникающие при столкновении, также намного слабее. Расчеты показывают, что только за счет своих размеров мозг дятла может выдерживать в шестнадцать раз более сильные нагрузки, чем мозг человека.

Во-вторых, клюв дятла очень жесткий, что, вероятно, помогает смягчить последствия стучания. Клюв частично состоит из кератина, как рог носорога.

В-третьих, череп дятла сильно отличается от человеческого. Мозг человека амортизируется спинномозговой жидкостью, подобно яичному желтку среди белка. Череп дятла состоит из толстой губчатой ​​кости, он защищает мозг словно шлем. Поэтому мозг птицы не подпрыгивает и не ударяется о череп из-за удара. Если бы мозг дятла был погружен в жидкость, то удар головой о дерево заставил бы его раскачиваться взад-вперед внутри черепа, что чревато повреждениями.

Таким образом, строение головы дятла помогает защитить мозг птицы от сотрясения. Человеку же биться головой об стену, пожалуй, не стоит – это может очень негативно сказаться на здоровье.  

Исследование вышло в журнале Current Biology.