Многие ученые опасаются, что чрезмерное использование технологий может привести к снижению когнитивных способностей и вызвать "цифровое слабоумие". Однако результаты исследования, опубликованные в журнале Journal of Experimental Psychology: General, показывают, что использование цифрового устройства в качестве внешней памяти не только помогает людям вспомнить информацию, сохраненную на устройстве, но и способствует удержанию в памяти несохраненной информации.

Чтобы продемонстрировать это, исследователи разработали задачу на запоминание, которую можно было воспроизвести на цифровом планшете или компьютере с сенсорным экраном. В тесте приняли участие 158 добровольцев в возрасте от 18 до 71 года.

Участникам показывали до 12 пронумерованных кругов на экране, и они должны были запомнить, что некоторые из них нужно перетащить влево, а некоторые – вправо. Количество кругов, которые участники запомнили и перетащили в нужную сторону, определяло их вознаграждение в конце эксперимента. Одна сторона была обозначена как "высокоценная", то есть запомнить, что перетащить кружок нужно именно на эту сторону, стоило в 10 раз больше, чем запомнить, что другой кружок нужно перенести на "низкоценную" сторону.

Участники выполняли это задание 16 раз. В половине испытаний им пришлось полагаться только на собственную память, а в другой половине им разрешили сделать запись на цифровом устройстве.

Добровольцы были склонны использовать цифровые устройства для запоминания кругов с высокой ценностью. Это помогало выполнить задание на 18% лучше. Память на малозначимые круги также улучшилась на 27%, причем даже у тех людей, которые не делали записи для малозначимых кругов.

Однако результаты также показали потенциальную цену использования напоминаний. Без их помощи участники помнили малозначимые круги лучше, чем высокозначимые, что свидетельствует о том, что они доверили более ценную информацию своим устройствам, а затем забыли о ней.

"Мы хотели изучить, как хранение информации в цифровом устройстве может повлиять на способность к запоминанию, – говорит старший автор исследования, доктор Сэм Гилберт из института когнитивной нейронауки Университетского колледжа Лондона. – Мы обнаружили, что когда людям разрешалось использовать внешнюю память, устройство помогало им вспомнить информацию, которую они сохранили в нем. Это было неудивительно, но мы также обнаружили, что использование устройства улучшало запоминание несохраненной информации".

По словам Гилберта, внесение информации в цифровое устройство изменило то, каким образом люди использовали свою память для хранения важной и малозначимой информации. Когда участникам приходилось запоминать все самостоятельно, они старались удержать в памяти наиболее важную информацию. При возможности применять устройство они сохраняли там важную информацию и использовали собственную память для менее ценной информации.

"Полученные результаты показывают, что инструменты внешней памяти работают, – говорит исследователь. – Использование внешних устройств памяти не приводит к "цифровому слабоумию" и даже может улучшить нашу способность запоминать информацию, которую мы никуда не сохраняли. Но мы должны быть осторожны: если запоминающее устройство выйдет из строя, мы можем остаться ни с чем, кроме менее важной информации в нашей собственной памяти".

Исследование было поддержано грантами Совета по экономическим и социальным исследованиям и Независимого исследовательского фонда Дании.