Чтобы достичь уровня защиты N95, респираторы должны демонстрировать минимум 100 баллов в стандартизированной серии тестов. Иными словами, они должны препятствовать прохождению частиц, которые потенциально могут подвергнуть человека риску заболевания. Стандартные хирургические маски не обеспечивают такой защиты, потому что они неплотно прилегают к лицу пользователя, позволяя частицам проходить мимо фильтра.

Исследовательская группа во главе с хирургом из Медицинской школы Мичиганского университета работала с 40 медицинскими работниками, чтобы протестировать стандартные хирургические маски, модифицированные двумя резинками, которые надевались на макушку, переносицу, вокруг щек и под подбородком поверх маски.

Тридцать один из испытуемых, или 78%, имели модифицированные маски, которые прошли тест на подгонку, получив более 100 баллов. Эти маски набрали в среднем 151 балл, что значительно лучше, чем немодифицированная хирургическая маска с оценкой в лишь 3.8. В то же время средний балл улучшенных масок был ниже, чем у правильно подогнанных респираторов N95, набравших 199 баллов. С другой стороны, в последний день исследования, все модифицированные маски достигли результатов N95, что позволяет предположить, что больший опыт использования дополнительных резинок улучшил эффективность.

По словам старшего автора статьи, доктора медицинских наук и профессора ортопедической хирургии в Медицинской школе Мичиганского университета Хаймо Ана, эта простая модификация может решить проблему нехватки респираторов N95 во всем мире. Таким образом, средства индивидуальной защиты могут стать доступными как  медицинским работникам в регионах с ограниченными ресурсами, так и в моменты, когда производство не справляется со спросом. 

"Пускай речь идет не о вакцине, такой подход делает упор на профилактику, а не на лечение, — говорит Ан. — Будучи простым, он может спасти жизни и сохранить здоровье людей. Этот метод останется эффективным, пока существуют респираторные заболевания и спрос на средства индивидуальной защиты превышает предложение".