"Основная причина сокращения популяций куликов заключается в том, что погибают птенцы и молодняк", – говорит Мигель Сильва-Монтейро, докторант Эстонского университета естественных наук. По его словам, актуальной темой в науке в настоящее время является исчезновение насекомых, так называемый апокалипсис насекомых. Именно ими питаются молодые птицы. "Люди соединяют две вещи вместе и предполагают, что одна является причиной другой, но на самом деле исследований этой связи было не так много", – говорит Сильва-Монтейро.

В своей докторской диссертации он и его коллеги оценили взаимосвязь между количеством насекомых, доступных в местах обитания куликов, и смертностью птенцов. Сильва-Монтейро исследовал численность насекомых в 64 местах размножения болотных куликов (Limosa limosa) в пяти европейских странах: Финляндии, Эстонии, Польше, Нидерландах и Франции. В каждой среде обитания он также обращал внимание на обилие растений и количество воды в почве. По словам докторанта, результаты удивили даже его.

Интуиция обманчива

По словам Мигеля Сильва-Монтейро, кулики выбирают для гнездования разные места: некоторые предпочитают болота и мари, другие любят прибрежные луга или поля. Докторант хотел сравнить различные среды обитания.

"Мы пытались найти места, где им живется лучше, особенно в плане питания потомства", – объясняет Сильва-Монтейро. Кулики не кормят свое потомство, птенцы должны питаться сами с момента вылупления. "Родители просто направляют их", – говорит докторант. Взрослые птицы не едят насекомых, а собирают червей из почвы.

Сильва-Монтейро взял образцы насекомых из всех мест обитания куликов, подсчитал, измерил и взвесил их. Результат удивил исследователя: оказалось, что на лугу больше насекомых, чем на болоте. По словам докторанта, люди обычно предполагают обратное, основываясь на своей интуиции: болото кажется более природным местом, чем луг, близкий к человеческому жилью. "Однако эта взаимосвязь не является линейной", – говорит Сильва-Монтейро.

Сравнение показало, что на сельскохозяйственных угодьях увеличивается количество насекомых, пригодных для питания. "Другими словами, чем больше растительной биомассы может генерировать окружающая среда, тем больше насекомых доступно для птенцов", – говорит Сильва-Монтейро.

По словам докторанта, исследование показало, что, хотя численность куликов снижается во всем мире, основная причина заключается не в нехватке пищи.

Сильва-Монтейро уточняет, что в этой работе он ограничился подсчетом и взвешиванием насекомых. В отличие от многих других исследований, он не оценивал видовое разнообразие. "Если бы мы определили всех насекомых, то, вероятно, могли бы сказать, что да, болото как природная система имеет большее видовое разнообразие, чем прибрежные луга", – признает он. Но с точки зрения изобилия пищи луга победили болото.

Проблема Эстонии – заброшенные луга

Кулики – это небольшие перелетные птицы, которые живут в прибрежных районах и на болотах. "У них длинные ноги и клювы, потому что они предпочитают жить на илистых отмелях и в эстуарных экосистемах (эстуарий – устье реки, которое расширяется в сторону моря, прим. ред.)", – говорит Мигель Сильва-Монтейро, отмечая, что жители Эстонии могут встретить этих птиц, например, в заповеднике Матсалу.

По мнению докторанта, численность куликов сокращается во всем мире, поскольку большинство видов связаны с традиционным сельским хозяйством. "До начала 1900-х годов было не так много исследований по ним, но мы знаем, что традиционное земледелие способствовало увеличению популяций некоторых видов", – говорит он.

Болотный кулик, которого изучает Сильва-Монтейро, предпочитает полуестественные прибрежные луга, где не используются удобрения, растения растут медленно, а скот ограничивает их рост. "Там высота и плотность растительного покрова идеально подходит для вылупления птенцов, так что птицы могут найти пищу, прячась в траве", – объясняет докторант.

По мере возрастания интенсивности сельского хозяйства, траву начинают косить все раньше, применяют технику. "Это одна из причин сокращения популяций: потеря среды обитания и гибель из-за сельского хозяйства. Некоторые виды сократились более чем на 75 процентов", – отмечает Сильва-Монтейро. Он предполагает, что некоторые птицы, когда теряется подходящая среда обитания, перемещаются от побережья к болотам. Однако вопрос о том, как это происходит, требует дальнейшего изучения.

При этом основной причиной продолжающегося сокращения популяций куликов является нападение хищников, особенно лисиц. Как правило, хищники съедают больше птенцов гнездящихся на земле птиц, чем необходимо для поддержания их численности.

По словам докторанта, в Европе кулики руководствуются правилом: чем дальше на восток, тем лучше. "В таких странах, как Украина или Беларусь, кулики все еще хорошо себя чувствуют в некоторых местах, где сохранилось традиционное сельское хозяйство", – говорит он. В этих странах кулики теряют подходящие для жизни места, наоборот, из-за того, что пастбища и луга забрасываются.

Сравнение пяти исследованных стран показало, что лучше всего куликам живется в Финляндии. "Мы думали, что Эстония немного похожа на Финляндию, но, к сожалению, это не так. Эстонские популяции сокращаются такими же темпами, как в остальной Европе", – говорит Сильва-Монтейро. В Нидерландах и Франции чрезвычайно интенсивное сельское хозяйство, что сказывается на благополучии птиц. Ситуация в Польше, по мнению докторанта, находится между этими двумя крайностями.

При этом, по мнению докторанта, Эстония является хорошим примером того, что следует делать – по крайней мере, в прибрежных зонах. На прибрежных лугах здесь запрещены химические препараты для уничтожения насекомых, трава растет в нужное время, а сроки скашивания способствуют гнездованию птиц. "Я бы сказал, что проблема Эстонии – это тростник, который иногда захватывает луга", – говорит Сильва-Монтейро.

Основываясь на исследованиях коллег, докторант также утверждает, что около 20-30% эстонских лугов нуждаются в большем уходе, чем они получают в настоящее время. "Охраняемые полуприродные места в Эстонии в целом находятся в очень хорошем состоянии. Просто есть и некоторые заброшенные земли, и за ними следует лучше ухаживать", – считает он.

Мигель Сильва-Монтейро и его коллеги под руководством Триин Каасик из Тартуского университета опубликовали свою работу в журнале Biological Conservation.