По меньшей мере 17 тел найденных в колодце стали настоящей загадкой для ученых. Сейчас, используя археологические записи, исторические документы и анализ древней ДНК, британские исследователи идентифицировали людей как группу ашкеназских евреев, которые, возможно, стали жертвами антисемитского насилия в 12 веке. Результаты исследования представлены в журнале Current Biology.

В отличие от других массовых захоронений, где тела укладывались организовано, скелеты из этого колодца были странно расположены и перемешаны. Скорее всего, потому, что их сложили туда головой вперед вскоре после смерти. Археологические исследования выявили шесть взрослых и 11 детей в необычном месте захоронения. Вместе эти результаты указывают на массовые жертвы, такие как голод, болезни или убийства. Радиоуглеродное датирование останков относит их смерть примерно к концу 12-го - началу 13-го века - периоду хорошо задокументированных вспышек антисемитского насилия в Англии - что подтолкнуло исследователей к версии о преступлении.

"Прошло более 12 лет с тех пор, как мы начали выяснять, кто эти люди, и технология, наконец, догнала наши амбиции, — говорит генетик-эволюционист и автор-корреспондент Ян Барнс из Музея естественной истории в Лондоне. — Нашей основной задачей было установить личность этих людей на этническом уровне".

Чтобы собрать воедино прошлые жизни людей, команда исследовала ДНК шести скелетов из колодца, используя новую технологию, которая одновременно расшифровывает миллионы фрагментов ДНК. Результаты показали, что эти люди почти наверняка были ашкеназскими евреями. Среди них четверо были близкородственными, в том числе три сестры. Анализ ДНК также показал, что физические черты мальчика в возрасте от 0 до 3 лет включают голубые глаза и рыжие волосы. Последняя черта прочно связана с историческими стереотипами о европейских евреях.

У умерших были обнаружены некоторые генетические заболевания, которым более подвержены современные ашкеназы. Подобные нарушения, распространенные в определенных популяциях, могут возникать из-за так называемого бутылочного горлышка. То есть в моменты, когда быстрое сокращение популяции может привести к резкому скачку числа людей, несущих редкие генетические мутации.

Используя компьютерное моделирование, команда исследователей показала, что количество мутаций таких болезней в останках соответствует их нынешней распространенности среди ашкеназов. Результаты указывают на бутылочное горлышко, которое сформировало современное население ашкеназских евреев еще до XII века. Раньше считалось, что это событие произошло примерно 500–700 лет назад.

"Было довольно удивительно, что изначально неопознанные останки заполнили исторический пробел о том, когда впервые сформировались определенные еврейские общины, и о происхождении некоторых генетических нарушений, — говорит генетик-эволюционист и соавтор Марк Томас из Университетского колледжа Лондона. — Никто раньше не анализировал древнюю еврейскую ДНК из-за запрета на нарушение еврейских могил".

После того, как была установлена личность останков, местная община устроила для этих людей официальные еврейские захоронения. Барнс и Томас говорят, что они до сих пор не знают, что стало непосредственной причиной гибели 17 человек, и это загадка, которую древняя ДНК не может решить. Однако, работая с местными историками, археологами и сообществом, исследователи предложили новый взгляд на историческое насилие и происхождение ашкеназских евреев.

"Когда вы изучаете ДНК людей, умерших сотни или тысячи лет назад, вы не часто одновременно имеете дело с живым сообществом, — говорит Барнс. — Было очень приятно вместе с ними работать над историей, которая так важна для них".