"Эстетическая ценность — это одна из важнейших составляющих того, за что люди ценят природу, — говорит Ребекка Сениор из Даремского университета (Великобритания). — Однако здесь есть и потенциальный конфликт. Ведь то, что побуждает одних людей защищать определенные виды, в других вызывает желание стать их владельцами. Певчие птицы пользуются большим спросом на рынке домашних питомцев, особенно из-за их красивых песен. Кроме того, их оперение может быть удивительно красочным, что делает таких птиц особенно желанными".

В своем новом исследовании Сениор и ее коллеги, включая Бретта Шефферса из Университета Флориды в Гейнсвилле, исследовали, какой яркий окрас птиц повышает их эстетическую ценность и, в свою очередь, увеличивает риски вымирания.

Анализ показывает, что 65% сообществ уникально окрашенных  птиц мира сосредоточено в тропиках. Ученые сообщают, что торговля домашними питомцами, которая затрагивает 30% всех видов птиц, нацелена именно на скопления видов с ярким оперением. В результате исследования были определены 478 видов, которые могут быть подвержены риску торговли в будущем из-за их привлекательной окраски.

Хотя можно было бы ожидать, что яркие синие, оранжевые и желтые цвета поставят виды под угрозу, исследователи также обнаружили, что чистый белый цвет тоже популярен. Он присущ многим видам, таким как находящаяся под угрозой исчезновения балийская майна. Результаты в целом указывают на то, что те же самые цветовые особенности, которые заставляют некоторых людей путешествовать по миру, чтобы просто увидеть птицу в бинокль, потенциально подвергают животное риску стать предметом торговли. Выводы имеют важные последствия для сохранения биоразнообразия.

"Понимание того, что мотивирует торговлю, важно для выявления видов, подверженных риску, потенциально требующих более активной защиты от отлова", — сказала Сениор. По словам ученой, рынок певчих птиц можно регулировать эффективнее, если будет четкое понимание того, какие виды вызывают интерес. Кроме того, утрата красочных птиц может вызвать проблемы и потому, что именно эта особенность часто мотивирует людей финансировать усилия по сохранению видов.

В будущих исследованиях ученые надеются выявить еще больше факторов, влияющих на региональные различия в схемах торговли птицами. Они также хотели бы изучить роль цвета в торговле другими группами животных и растений.

Статья была опубликована в Current Biology.