Считается, что кольца Сатурна образовались всего около 100 миллионов лет назад. Несмотря на то, что они являются одной из самых знаменитых планетарных особенностей в нашей Солнечной системе, мы мало знаем о том, как они появились. Более того, нам до сих пор неизвестна причина наклона оси планеты, и мы не можем объяснить любопытную орбиту ее крупнейшего спутника Титана. 

Чтобы ответить на эти вопросы, Джек Уиздом из Массачусетского технологического института и его коллеги предложили версию, объясняющее все эти загадки. В ее основу легли данные, собранные в ходе миссии "Кассини". Ученые утверждают, что система Сатурна пережила некое катастрофическое событие примерно 150 миллионов лет назад. Тогда орбита ранее существовавшей луны, которую они называют Кризалис (англ. Chrysalis - кокон), была дестабилизирована. В результате космическое тело прошло достаточно близко к планете и было разорвано ее гравитацией. Так образовались молодые кольца Сатурна. 

По мнению авторов, это же событие могло также вызвать увеличение эксцентриситета орбиты Титана до его нынешнего высокого значения и объясняет наклон оси Сатурна. 

"Уиздом и его группа предлагают механизм, объясняющий близость Сатурна к прецессионному резонансу с Нептуном и, по-видимому, молодой возраст его колец, — пишет Мариам эль-Мутамид в сопутствующей статье — Для дополнительного подтверждения этих утверждений потребуются дальнейшие исследования, чтобы лучше определить полярный момент инерции Сатурна и вероятность подобных событий для других планет с кольцами".