Рога носорогов настолько ценны, что строгие протоколы безопасности не позволяют исследователям получить к ним доступ. Поэтому ученые использовали фотографии, хранящиеся в онлайн-архиве Rhino Resource Center.

Во время исследования они измерили рога 80 носорогов всех пяти видов (белый, черный, индийский, яванский и суматранский), сфотографированных в профиль. Было обнаружено, что длина рогов значительно уменьшилась у всех видов за последнее столетие. Исследователи считают, что к этому привела интенсивная охота. Рога носорога имеют высокую цену и пользуются спросом как в качестве финансового вложения, так и в традиционной медицине Китая и Вьетнама.

Предположение о влиянии охоты строится на том, что отстрел носорогов с самыми длинными рогами привел к тому, что выживали только животные с небольшими наростами. Они и передавали свои черты будущим поколениям.

"Мы были очень взволнованы тем, что смогли найти на фотографиях доказательства того, что рога носорога со временем стали короче, — говорит Оскар Уилсон, бывший исследователь на кафедре зоологии Кембриджского университета. — Носороги развили свои рога не просто так — разные виды используют их по-разному, например, ухватывают рогами пищу или защищаться от хищников. Поэтому мы думаем, что рога меньших размеров ставят под угрозу выживание носорогов".

Исследователи также измерили другие параметры животных, включая длину тела и головы, чтобы можно было точно измерить длину рогов пропорционально размеру тела.

Изменение отношения

Анализируя тысячи рисунков и фотографий, сделанных за последние 500 лет, исследователи также увидели резкий сдвиг в человеческом восприятии носорогов примерно в 1950 году: животных стали воспринимать не как добычу охотников, а как объект усилий по сохранению.

"Мы обнаружили, что можем использовать изображения последних нескольких столетий, чтобы визуализировать, как изменилось отношение людей к дикой природе и как художники повлияли на эти взгляды", — говорит доктор Эд Тернер с факультета зоологии Кембриджского университета.

В коллекцию включены сотни фотографий, на которых запечатлены застреленные охотниками носороги, сделанные в конце 19 и начале 20 века. Среди них фотография американского президента Теодора Рузвельта, сделанная в 1911 году, когда он торжествующе стоит над только что убитым им черным носорогом.

На других ранних изображениях носороги изображены в виде огромных устрашающих животных, преследующих людей. Исследователи считают, что эти изображения помогали оправдывать охоту на этих животных.

Изображения показывают, что до 1950-х годов было очень мало усилий для пропаганды сохранения носорогов. Но после этого внимание внезапно переключилось с охоты на животных на попытки сохранить им жизнь. Исследователи говорят, что этот сдвиг совпадает с распадом европейских колониальных империй, когда африканские страны стали независимыми, и у европейских охотников больше не было свободного доступа в Африку.

Более свежие изображения, по-видимому, отражают растущее осознание угроз, с которыми сталкивается мир природы.

"По крайней мере, в течение нескольких десятилетий сохранению носорогов уделялось гораздо больше внимания, и это отражено в более поздних изображениях, которые касаются их сохранения в заповедниках или их бедственного положения в дикой природе", — сказал Уилсон.

Rhino Resource Center содержит более 5000 иллюстраций и фотографий носорогов, собранных на основе обширных архивных исследований и представленных экспертами по носорогам. Произведения искусства охватывают более 500 лет, а фотографии — последние 150 лет.

Доклад опубликован в журнале People and Nature.