"Я надеялся найти в нашей коллекции предметы, изготовленные тысячи лет назад из железа упавшего неподалеку метеорита. Но я не ожидал, что наткнусь на наконечник стрелы, сделанный из метеорита, образовавшего кратер за сотни километров от нас", – вспоминает Беда Хофманн из Музея естественной истории в Берне (Швейцария).

Небесные дары

Человечество начало использовать железо по крайней мере за тысячу лет до того, как была добыта железная руда. Небесные дары использовались для ковки орудий труда и оружия. Из всех метеоритов, падающих на Землю, чаще всего на поверхность выходят сидериты, состоящие в основном из железа, никеля и других металлов.

Однако по сравнению с Египтом, Ближним Востоком и Азией в Европе найдено сравнительно немного предметов, изготовленных из метеорита. "Из наиболее важных находок в Европе известны только наконечники копий, найденные на территории современной Беларуси, и то их не так много", – говорит Юри Пеэтс, старший научный сотрудник кафедры археологии Таллиннского университета, изучавший возможность ковки метеоритного железа. Во всей Евразии известно всего 50–60 находок такого типа.

Причины этого просты. Хотя ежегодно на Землю падают тысячи метеоритных тел, большинство из них сгорает в атмосфере. Кроме того, до железного века большинство людей, вероятно, не знали, что делать с попадавшимися им кусками железа. "А в железном веке появились более простые способы добычи руды, чем поиск упавших с неба метеоритов", – говорит Беда Хофманн.

Тем не менее профессор предположил, что в музейных коллекциях гораздо больше предметов, изготовленных из метеоритов, чем считалось ранее. "Мы, возможно, представляем, что в прошлом из них ковали что-то серьезное – копья и тому подобное. Но если посмотреть на типичные размеры фрагментов метеоритов, станет понятно, что это необязательно так", – добавляет Хофманн.

Чтобы проверить эту гипотезу, он и его коллеги изучили археологические находки, обнаруженные вблизи озера Биль в Швейцарии. Местечко Мёриген находится недалеко от кратерного поля Тваннберг, где перед последним ледниковым периодом упал железный метеорит. Казалось, шансы найти там что-то, изготовленное из метеорита, были выше. При более внимательном изучении реликвий в глаза бросился один наконечник стрелы весом чуть менее трех граммов. 

Ключом к определению внеземного происхождения материала, использованного для этой цели, оказался радиоактивный вариант алюминия – алюминий-26. Этот изотоп в значительных количествах образуется только в открытом космосе. С другой стороны, в наконечнике копья его было немного. Последнее, в свою очередь, позволило кое-что сказать о размерах метеороидного тела,  принесшего на Землю этот кусочек металла.

"Чем крупнее метеороид, тем меньше в нем содержание алюминия-26. Образно говоря, его внешние слои играют роль щита, защищающего внутреннюю часть от космических лучей. Однако при вхождении в атмосферу большая часть внешнего слоя сгорает", – объясняет Хофманн. По расчетам исследователей, масса метеороида, доставившего на Землю железную руду, при входе в атмосферу составляла не менее двух тонн. 

Химический состав метеорита еще больше сузил круг возможных кандидатов. Удивительно, но метеорит Тваннберг из них пришлось исключить. Известно, что в Европу за подходящий период попало всего три метеорита такого размера из группы IAB. Помимо метеорита Богумилиц, упавшего на территории нынешней Чехии, и Ретуэрте-де-Буллак, попавшего в Испанию, к ним относится эстонский метеорит Каали.

Для проведения более точного анализа Хофманн обратился к иностранным ученым за материалом для сравнения. "Метеорит Каали, использованный в швейцарских исследованиях, был отправлен туда Музеем природы Тартуского университета с согласия Комитета по метеоритике Эстонской академии наук. Взамен в эстонскую коллекцию метеоритов поступил Метеорит Тваннберг", – говорит Юри Пладо, доцент кафедры геофизики и петрофизики Тартуского университета.

Полученные результаты указали, что скорее всего наконечник стрелы был изготовлен из метеорита Каали. Каким-то образом кусок метеорита или готовое изделие должно был попасть в Швейцарию с острова Сааремаа около 3000 лет назад.

Технически это возможно, но...

"Контакты между Северной и Центральной Европой существовали и существуют со времен каменного века, например, весь наш кремень был импортным товаром. В целом, это был континентальный период, то есть большая часть торговли осуществлялась по суше и рекам. Поэтому я не очень удивлен, что фрагменты метеорита Каали могли попасть в Швейцарию", – говорит Юри Пеэтс.

Известно, что балтийский янтарь, например, тысячи лет назад попадал даже в Египет. Однако цепочка посредников была гораздо длиннее, чем сегодня, и перемещение товара занимало гораздо больше времени.

По словам Юри Пладо, сбор метеоритного железа на Сааремаа технически был возможен. Только часть небесного тела испарилась в атмосфере. "Были найдены фрагменты от нескольких грамм до нескольких сот грамм, которые были выброшены из кратера, образовавшегося в результате взрыва. В 2017 году обнаружили и более крупные метеориты, которые откололись в атмосфере и упали до того, как метеороидное тело столкнулось с Землей, образовав кратер. Как мелкие, так и более крупные фрагменты метеоритов оставались на поверхности земли, где их можно было собрать", – говорит доцент.

Самый крупный из найденных на сегодняшний день осколков метеорита Каали, хранящийся в Музее природы Тартуского университета, весит около 622 грамм. Так что подходящего материала для получения железной руды в то время было предостаточно. "Если исходить от техники обработки гренландских инуитов, то для изготовления стрел, вероятно, использовалась холодная обработка. В ее процессе что-то может отломиться, но не происходит горения. При этом не тратится много материала", – говорит Юри Пеэтс.

"В целом материал довольно хрупкий, но он подходит для изготовления наконечников стрел и других мелких предметов, например ножей или украшений", – добавляет Пладо.

Однако, по словам Пеэтса, для того чтобы связать наконечник стрелы с метеоритом Каали, необходимы более веские доказательства. "Это настолько интересная находка, что ее достоверность, безусловно, нуждается в проверке", – отмечает Пеэтс.

Его сомнения разделяет и Юри Пладо: "Из трех железных метеоритов группы IAB, найденных в Европе, состав этого наконечника стрелы действительно наиболее близок к составу метеорита Каали. Однако всегда есть вероятность того, что мы не знаем всех упавших метеоритов и что материал на самом деле происходит откуда-то еще".

По словам Беда Хофманна, для подтверждения сделанных выводов ученым придется найти другие предметы, изготовленные из Каалиского метеорита. Однако исследователь все же считает метеорит Каали наилучшим кандидатом. "Такое крупное метеоритное тело не может просто упасть где-нибудь в лесу, чтобы никто его не заметил и не оставил никаких следов в преданиях. Метеорит Каали был наиболее заметным событием такого рода в Европе бронзового века. Его состав соответствует составу наконечника стрелы. Это, конечно, не фундаментальное доказательство, но вполне вероятная возможность", – говорит Хофманн.

Детальный анализ наконечника стрелы и некоторых фрагментов метеорита Каали мог бы значительно дополнить картину. Однако для этого наконечник стрелы нужно полностью измельчить в порошок. "Вряд ли кто-то согласится на это. Наследие будет безвозвратно утеряно", – говорит профессор.

Он надеется, что проведенное исследование подтолкнет ученых к дальнейшему изучению и анализу имеющихся музейных коллекций. "Конечно, это уже полная спекуляция, но кто знает. Возможно, даже самые известные метеоритные артефакты в Египте также происходят из гораздо более далеких мест, чем мы сейчас думаем", – говорит Беда Хофманн.

Исследование опубликовано в журнале Journal of Archaeological Science.