Самые крупные известные морские черепахи, такие как древний вымерший род Архелон (Archelon ischyros), которые вырастали до 4,6 метра в длину и весили до 3,2 тонны, жили в морях, окружающих Североамериканский континент, в конце мелового периода (145 млн лет назад — 66 млн лет назад). До сих пор ни одна известная европейская морская черепаха — вымершая или живущая — не превышала 1,5 метра в длину панциря.

Анхель Х. Лухан, Альберт Сельес и их коллеги описывают останки нового экземпляра морской черепахи, которую они назвали Leviathanochelys aenigmatica и которая оказалась почти такой же крупной, как Архелон. Останки, раскопанные в период с 2016 по 2021 год, состоят из фрагментированного, но почти целого таза и частей верхней раковины (панциря) и относятся к кампанскому веку, от 83,6 до 72,1 миллиона лет назад. Образец обладает характерным выступом кости на передней части таза. Эта особенность отличает обнаруженный вид от других морских черепах и указывает на то, что Leviathanochelys представляет собой новый таксон (группу) древних морских черепах. Такой выступ мог быть связан с дыхательной системой, предполагают авторы.

Основываясь на размере таза, авторы подсчитали, что длина тела Leviathanochelys могла достигать 3,74 метра. По их оценкам, максимальная ширина таза Leviathanochelys составляла 88,9 см, что немного больше, чем у самого известного экземпляра Архелона (81,0 см). Длина таза оценивается в 39,5 см, что несколько меньше, чем у Архелона (46,0 см). Это делает Leviathanochelys самой крупной морской черепахой, когда-либо обнаруженной в Европе, и одной из крупнейших найденных в мире. Результаты показывают, что гигантизм морских черепах развился независимо в разных линиях как в Северной Америке, так и в Европе.

Исследование было опубликовано в Scientific Reports.