Открытие было сделано Нава Сугияма, антропологом-археологом Калифорнийского университета в Риверсайде, и группой археологов и антропологов, которые с 2015 года ведут раскопки в комплексе Plaza of Columns в Теотиуакане, Мексика. Кроме того, были обнаружены останки других животных, а также тысячи фрагментов фресок в стиле майя и более 14 000 керамических черепков. Возраст находок оценивается в 1700 лет.

Паукообразная обезьяна может быть самым ранним свидетельством наличия дипломатических отношений между Теотиуаканом и майя: примата могли поймать и привезти в качестве подарка. По словам Сугияма, это открытие развенчивает прежние убеждения, что присутствие майя в Теотиуакане было ограничено общинами мигрантов.

"Теотиуакан привлекал людей со всего мира, это было место, куда приезжали для обмена товарами, имуществом и идеями. Это было место инноваций, — говорит Сугияма. — Находка позволила нам обнаружить наличие связей между Теотиуаканом и лидерами майя".

Исследователи применили мультиметодный археометрический подход (зооархеология, изотопы, древняя ДНК, палеоботаника и радиоуглеродное датирование), чтобы детализировать жизнь этой самки паукообразной обезьяны. На момент смерти животному, вероятно, было от 5 до 8 лет.

Результаты осмотра двух зубов, верхнего и нижнего клыков, показывают, что паукообразная обезьяна в Теотиуакане ела, помимо других продуктов, кукурузу и перец чили. Химия костей, которая дает представление о рационе и информацию об окружающей среде, указывает на то, что они находились в неволе не менее двух лет. До прибытия в Теотиуакан она жила во влажной среде, питаясь в основном растениями и корнями.

Скелетные останки были найдены вместе с беркутом и несколькими гремучими змеями в окружении уникальных артефактов, таких как фигурки из нефрита, поделки из ракушек и улиток, а также лезвия и наконечники снарядов из обсидиана. Авторы отмечают, что это согласуется с уже известными данными о жертвоприношениях животных, которые являлись символами могущества.

По словам Сугиямы, в дополнение к изучению древних ритуалов и обнаружению фрагментов истории открытие позволяет реконструировать более масштабные нарративы и понять, как эти могущественные, развитые общества справлялись с разными социальными и политическими факторами.

"Это помогает нам понять принципы дипломатии, развития урбанизма… и его краха, — говорит Сугияма. — Теотиуакан был успешной системой на протяжении более 500 лет. Понимание причин устойчивости, сильных и слабых сторон этой системы актуально в современном обществе. Между прошлым и настоящим много общего: по мере нашего движения вперед можно опираться на подсказки, которые дает нам история".

Результаты опубликованы в журнале PNAS.