Собака — это первый вид животных, одомашненный людьми, хотя где и когда произошло приручение волка остается предметом споров. В ходе раскопок в пещере Эрралла (Зестоа, Гипускоа) в 1985 году под руководством Хесуса Алтуны была обнаружена почти целая плечевая кость, принадлежавшая особи семейства  псовых (в него входят, среди прочих, волки, собаки, лисы и койоты). В то время было трудно определить, к какому конкретному виду относилась находка.

Теперь команда  ученых из Университета Страны Басков (UPV/EHU) под руководством профессора Кончи де ла Руа провела углубленное исследование кости. Морфологический, радиометрический и генетический анализ позволили идентифицировать этот вид как Canis lupus Familiaris (домашняя собака).

Прямое датирование плечевой кости с помощью углерода-14 с использованием масс-спектрометрии на ускорителе частиц показало, что находке от 17 410 до 17 096 лет. Это означает, что собака Эрралла жила в мадленский период верхнего палеолита, что делает ее одной из самых древних домашних собак, существовавших в Европе.

Это животное имеет общую митохондриальную линию с несколькими мадленскими собаками, проанализированными раньше. Происхождение этой линии связано с периодом холодного климата, совпадающим с последним ледниковым максимумом, который произошел в Европе около 22 000 лет назад.

"Эти результаты повышают вероятность того, что одомашнивание волка произошло раньше, чем предполагалось до сих пор, по крайней мере, в Западной Европе, где взаимодействие палеолитических охотников-собирателей с дикими видами, такими как волк, могло быть усилено в регионах ледниковых убежищ (таких как как франко-кантабрийский) в этот период климатического кризиса", — объяснила Кончи де ла Руа, глава группы эволюционной биологии человека.

Исследование было опубликовано в Journal of Archaeological Science: Reports.