Когда персоналу предлагаются бесплатные горячие напитки и печенье, сколько можно взять, прежде чем это будет считаться "чрезмерным"? Можно ли отдельным сотрудникам брать угощение, в то время как другие в конечном итоге останутся ни с чем? И может ли введение ограничений на бесплатные напитки для персонала в конце концов привести только к недовольству и даже к нелогичному увеличению потребления?

Чтобы выяснить все это, исследователи опросили группу из 1874 медицинских работников и ученых, спросив, сколько бесплатных горячих напитков и упаковок печенья они употребят за одно посещение больничной библиотеки, прежде чем сочтут свое потребление "чрезмерным".

Собрав данные, авторы исследования обнаружили, что респонденты выпивают в среднем 3,32 напитка, прежде чем сочтут это чрезмерным. Это немного выше, чем среднее количество горячих напитков, которые респонденты потребляют в течение обычного дня (3,04). При этом чуть больше половины опрошенных предпочитают кофе. 

Отдельно стоит отметить, что верхняя граница приемлемого в вопросе бесплатных напитков зависит от самого напитка. Например, респонденты, предпочитающие кофе, выпивают за визит больше чашек, чем те, кто предпочитает чай (в среднем 3,44 против 3,29). 

Отдел, в котором работали респонденты, и их клиническая специальность также, по-видимому, повлияли на оценку границ дозволенного. Врачи общей практики, например, выпивают больше бесплатных горячих напитков, чем персонал, работающий в отделениях неотложной помощи (в среднем 3,67 против 3,22).

Что же касается угощений, то тут, вне зависимости от выбранного ранее напитка, респонденты считали чрезмерным употребление в среднем более 2,25 упаковок бесплатного печенья. Этот показатель варьировался в зависимости от роли: у врачей порог был немного выше, чем у людей других профессий (в среднем 2,35 против 2,14).

Допустимый предел съеденного печенья коррелировал  со стажем (в среднем 2,89 для тех, кто работает менее двух лет, по сравнению с 2,16 для работавших более восьми лет).

Хотя формальная оценка экономической эффективности не проводилась, исследователи подсчитали, что централизованно финансируемая инициатива по обеспечению всего персонала национальной системы здравоохранения Великобритании (NHS) тремя горячими напитками в день (не считая молока) будет стоить около 38 миллионов евро в год. Дополнительное ежедневное предоставление двух маленьких упаковок печенья обойдется еще в 146 миллионов евро в год. Таким образом общая стоимость составит  примерно 183 миллиона евро в год, или не более 0,084% бюджета NHS.

Исследователи отмечают, что офисные работники ранее считали бесплатные горячие напитки более важным преимуществом на рабочем месте, чем поддержка психического здоровья, а конкретно бесплатный кофе связан с повышением морального духа и производительности.

Ученые предлагают использовать результаты своей работы для борьбы с утечкой персонала.

Научная работа опубликована в рождественском выпуске BMJ.