Рядом с небольшой гаванью Эстельенс на северо-востоке Майорки можно найти галечный пляж у подножия внушительного уступа. Остатки растений, ракообразных, насекомых и рыб были обнаружены в его серо-голубых слоях горных пород, образовавшихся из отложений, сформировавшихся 247 миллионов лет назад. Эти окаменелости представляют большой интерес, поскольку они открывают окно в то время, когда планета восстанавливалась после величайшего массового вымирания.

Несколько лет назад майоркский исследователь Хосеп Хуарес сделал удивительную находку во время палеонтологических исследований в этом районе. Он обнаружил целую личинку насекомого, которая оставила небольшой отпечаток органических остатков на камне, обнажившемся, когда скала раскололась пополам. Изначально детальный анализ окаменелости пришлось отложить, но когда она все же была изучена с помощью мощного микроскопа, оказалось, что это уникальное открытие. 

Очень хорошо сохранившаяся личинка принадлежит к группе известных всем нам насекомых — двукрылых, то есть настоящих мух, комаров, слепней и мошек. Хотя по всему земному шару были обнаружены тысячи ископаемых двукрылых, как в тонкослоистых породах, так и в янтаре, этот экземпляр возрастом 247 миллионов лет (начало среднего триаса) — старше самых ранних динозавров — самый древний из когда-либо найденных двукрылых. Ранее рекорд принадлежал окаменелостям, найденным во Франции, которые примерно на один или два миллиона лет моложе окаменелостей из Эстельенса.

Первый автор недавно опубликованного исследования Энрике Пеньяльвер из Испанского национального исследовательского совета (CSIC) при Испанской геологической службе (CN-IGME)говорит: "Когда я изучал ее под микроскопом, я положил капельку спирта, чтобы усилить контрастность структур. Тогда я с удивлением обнаружил, что ископаемое сохранило как внешнее, так и внутреннее строение головы, некоторые части пищеварительной системы и, самое главное, внешние отверстия в его дыхательную систему, или дыхальца".

Еще один автор исследования, палеонтолог из Балеарского музея естественных наук (FJBS-MBCN) Рафель Матамалес-Андреу посвятил несколько лет изучению окружающей среды Эстельенса  в триасовый период и изменений, которые она претерпела за миллионы лет. "Если бы у нас была возможность посетить этот регион в начале триаса, мы бы увидели большие реки и поймы в условиях климата, похожего на современный в тропической Африке, с чередованием сухих и дождливых сезонов", — отмечает он.

Найденная личинка жила "всего" через несколько миллионов лет после, вероятно, самого драматического массового вымирания в истории жизни на Земле, которое уничтожило более 80 процентов видов и привело к концу Палеозойской эры. "Мы смогли увидеть некоторые приспособления первых двукрылых к постапокалиптической среде в начале триаса, например, дыхательную систему, которая до сих пор встречается у различных групп насекомых", — отмечает другой автор исследования Рикардо Перес де ла Фуэнте из Музея естественной истории Оксфордского университета.