В серии из четырех экспериментов под руководством Амстердамского университета исследователи показали 534 людям буквы латинского алфавита в реальной и зеркальной ориентации.

Сперва участникам показывали шесть или восемь букв на экране. Затем "дисплей памяти" с прямоугольником, обозначающим местоположение целевой буквы. После этого демонстрировали специальный слайд со случайными буквами. А в конце просили вспомнить, какая буква была в целевой области на первом слайде и была ли эта буква реальной или зеркальной.

Результаты показали, что если буква, которую нужно было запомнить, была "зеркальной", то есть Ɔ вместо C, люди чаще всего не запоминали этого, будучи уверенными, что видели именно C. Такие ответы испытуемые давали даже через несколько миллисекунд: спустя 0,5 секунды после просмотра первого слайда C вместо Ɔ запомнили почти 20%, а через 3 секунды уже 30%.

Человеческий мозг изменяет воспоминания в соответствии с тем, что он ожидает увидеть. Поскольку люди, включенные в исследование, были хорошо знакомы с латинским алфавитом, их мозг ожидал увидеть буквы в их реальной ориентации.

"Похоже, что кратковременная память не всегда точно отражает то, что только что было воспринято, — пишут исследователи. — Вместо этого память формируется тем, что мы ожидали увидеть".

Ученые отмечают, что с высокой вероятностью речь идет именно о ложных воспоминаниях, а не о неверных догадках, поскольку участников исследования просили по четырехбалльной шкале оценить, насколько они уверены в своих ответах. "Они постоянно и с высокой степенью уверенности сообщали, что видели именно реальную букву", — пишут исследователи. Кроме того, люди с большей вероятностью заменяли псевдобукву настоящей буквой, чем наоборот.

Чтобы еще эффективнее отделить ложные воспоминания от ошибок, ученые проанализировали, как меняются ответы людей через 0,25 секунды, 0,5 секунды и 3 секунды после демонстрации буквы. Если бы причиной неверных ответов была ошибка восприятия, то результаты были бы стабильными через любой промежуток времени. Однако на деле с каждой дополнительной секундой люди чаще называли C вместо Ɔ, что говорит о том, что за это время у них сформировались ложные воспоминания.

Ложная память — не новость

Предыдущие исследования неоднократно доказывали, что ложные долговременные воспоминания генерируются очень быстро.

Например, работы психолога Элизабет Лофтус демонстрируют, как люди либо помнят события, которых никогда не было, либо сохраняют их в памяти в искаженном виде.

Наиболее известная работа Лофус — это эксперимент, в котором людям внушали ложные воспоминания о том, что в детстве они потерялись в торговом центре. В другом исследовании испытуемых заставляли поверить, что они тонули, в третьем, что пережили нападение животного.

Считается, что фальшивые долговременные воспоминания обусловлены "теорией нечетких следов", согласно которой память состоит из двух частей: дословной — того, что произошло в реальной жизни, и основной, где человек интерпретирует смысл события на основе семантического анализа, то есть присваивая объектам и понятиям разные значения.

Так, более раннее исследование показало, что, когда людям предлагали сопоставить изображение лица с профессией, они с большей вероятностью связывали криминальные ярлыки, такие как "торговец наркотиками", с лицами чернокожих людей, что указывает на то, что внутренние предубеждения формировали воспоминания.

В другом исследовании испытуемым сперва давали список из трех или четырех взаимосвязанных слов, например, "кровать", "дремота", "пробуждение". Затем показывали второй перечень: "сон", "яблоко", "стол" - и с большей вероятностью люди запоминали слова, семантически связанные с первыми ("сон"), даже если их не было в исходном списке.

Свежее исследование было опубликовано в PLOS One.