Головоногие сливаются с окружающей средой. Процесс задействует двигательную систему, которая регулирует расширение нескольких миллионов пигментных клеток в коже, известных как хроматофоры. Генерация кожных узоров зависит от инстинктивной координации тысяч двигательных нейронов, которые интерпретируют сложные визуальные сцены, механизм которых мы плохо понимаем. Наблюдения, опубликованные в журнале Nature, показывают, что система очень гибкая и адаптируемая, что позволяет по-новому взглянуть на этот сложный физиологический процесс.

Жиль Лоран и его коллеги изучали маскировочное поведение обыкновенной каракатицы (Sepia officinalis) на естественном и искусственном фоне, собрав более 200 000 изображений, которые затем использовались для картирования процесса изменения цвета с разрешением в одну клетки.

Собранные данные показали, что один и тот же фон мог дать множество разных результатов. Было обнаружено, что пути к маскировке включают форму непрерывной обратной связи, а окончательный результат достигался путем "последовательных шагов по исправлению ошибок", что указывает на то, что каракатицы легко адаптируются и не следуют единожды заданному пути. Исключением из этого правила было "побледнение" — защитный механизм, при котором головоногие моллюски бледнеют в ответ на угрожающие раздражители. Было замечено, что этот процесс был быстрым и точным, а воспоминания о первоначальном камуфляже проявлялись снова, как только угроза была устранена.

Эти результаты дают ценную информацию о том, как механизмы выживания взаимодействуют друг с другом, и о том, как сложный процесс согласования цветов достигается на клеточном уровне.

Исследование опубликовано в журнале Nature.