Согласно новому исследованию Токийского университета, порыв отводить глаза от вещей, которые нас пугают, может быть связан с особым скоплением нейронов в зрительной области мозга. Исследователи обнаружили, что у плодовой мушки они выделяют химическое вещество под названием тахикинин, которое, по-видимому, контролирует движение насекомого так, чтобы она сумела избежать потенциальной угрозы.

Мозг плодовой мушки — это мини-модель мозга млекопитающих. Таким образом, выводы ученых могут помочь нам лучше понять человеческие реакции на пугающие ситуации. Теперь команда хочет выяснить, какую роль эти нейроны играют в работе мозга, чтобы в конечном итоге определить, как страх контролирует зрение.

"Мы обнаружили нейронный механизм, с помощью которого страх регулирует визуальное отвращение в мозгу дрозофилы. Похоже, что это один кластер из 20-30 нейронов. Поскольку страх влияет на зрение у всех видов животных, обнаруженный нами механизм может быть активен и у людей", — объясняет доцент Масато Цудзи с факультета биологических наук Токийского университета.

Чтобы имитировать физическую угрозу, ученые использовали потоки воздуха, попадая в которые дрозофилы увеличивали скорость движения. Насекомые также старались выбирать маршруты без "ветра", что указывает на то, что они воспринимают его как опасность.

Затем исследователи поместили небольшой черный объект размером примерно с паука под углом 60 градусов вправо или влево от мушки. Сам по себе предмет не вызывал изменения в поведении, но когда его помещали с "с подветренной стороны", мухи избегали смотреть на объект и перемещались так, чтобы он располагался позади них.

Чтобы понять молекулярный механизм, лежащий в основе такого поведения, команда использовала дрозофил-мутантов, у которых изменили активность определенных нейронов. Хотя мутировавшие мухи сохранили свои зрительные и двигательные функции и по-прежнему избегали струй воздуха, они не реагировали испугом на черный объект и не избегали смотреть на него.

"Это говорит о том, что кластер нейронов, высвобождающий химический тахикинин, необходим для активации зрительного отвращения", — говорит Цудзи.

Теперь команда хочет выяснить, как эта реакция вписывается в более широкую схему мозга. Хотя нейроны находятся в зрительной области, исследователи еще не знают, откуда они получают входные данные и куда их передают, чтобы регулировать "визуальное бегство" от объектов, воспринимаемых как опасные.

"Наша следующая цель — выяснить, как визуальная информация передается в мозге, чтобы мы могли в конечном итоге нарисовать полную схему того, как страх регулирует зрение, — сказал Цудзи. — Однажды наше открытие, возможно, даст ключ к лечению психических расстройств, возникающих из-за преувеличенного страха, таких как тревожные расстройства и фобии".

Исследование опубликовано в Nature Communications.