Доцент университета Северной Каролины Данилло Аугусто, профессор Калифорнийского университета Джилл Холленбах и профессор Университета Ла Троб в Австралии Стефани Гра сосредоточились на группе генов, называемых человеческими лейкоцитарными антигенами (HLA). Они кодируют белки, используемые иммунной системой для идентификации здоровых клеток и отличия их от инфицированных бактериями и вирусами. Лейкоцитарные антигены имеют решающее значение для иммунного ответа, а также сильно различаются у разных людей. Из-за их роли в борьбе с инфекцией исследователи задались вопросом, существуют ли конкретные варианты генов, которые сделали бы нас лучше защищенными или более восприимчивыми к вирусу SARS-CoV-2.

При помощи специального приложения для отслеживания симптомов заболевания ученые собрали данные 29 947 непривитых людей. 1428 из них сообщили о положительном тесте на вирус. У всех участников предварительно секвенировали ДНК, чтобы проанализировать их HLA. Исследователи обнаружили, что люди с генетическим вариантом HLA-B*15:01 с гораздо большей вероятностью остаются бессимптомными после заражения. Впечатляет, что этот вариант присутствует примерно у 10% населения. Таким образом, люди, у которых в геноме был HLA-B*1501, не избегали самой инфекции, но и не заболевали.

"Мы предположили, что их иммунная система может реагировать настолько быстро и мощно, что вирус уничтожается до того, как появляются какие-либо симптомы. Это похоже на армию, которая уже знает, что искать, и может определить по униформе, что это плохие парни", — говорит Холленбах.

Ученые проверили свои результаты на образцах крови, которые были собраны до пандемии. Оказалось, что у людей с вариантом HLA-B*15:01 имелись Т-клетки памяти против конкретной частицы SARS-CoV-2, хотя они не контактировали с самим вирусом. Но как им это удалось?

"Широко известно, что другие типы коронавирусов вызывали сезонные простуды на протяжении десятилетий. Мы предположили, что эти люди подвергались их воздействию в прошлом, и обладатели варианта HLA-B*15:01 сумели быстро убивать клетки, зараженные SARS-CoV-2, из-за перекрестно-реактивных иммунологических реакций. Таким образом, даже если плохие парни сменили форму, армия все равно смогла бы идентифицировать их по ботинкам или, возможно, татуировке на руке", — объясняет Данилло Аугусто.

После тщательного анализа геномных последовательностей всех коронавирусов выяснилось, что частица SARS-CoV-2, распознаваемая HLA-B*15:01 у не подвергавшихся воздействию инфекции людей, очень похожа на вирусные частицы предыдущих коронавирусов. Исследование показало, что Т-клетки могут идентифицировать вирусные частицы от прошлых коронавирусов и SARS-CoV-2 с одинаковой эффективностью.

Результаты показывают механизм, с помощью которого люди могут избежать заболевания SARS-CoV-2, и исследовательская группа планирует продолжить изучение реакции на этот вирус, что приведет к лучшему пониманию терапевтических средств и вакцин против COVID-19.

Исследование было опубликовано в Nature.