Рыжеватые обезьяны (Brachyteles hypoxanthus), обитающие в лесах Бразилии, являются исчезающим видом. Вопросы выбора хороших партнеров и воспитания успешного потомства для них являются ключом к долгосрочному выживанию. Чтобы лучше понять репродуктивные модели находящегося под угрозой исчезновения вида ученые объединили генетический анализ с долгосрочными наблюдениями за поведением.

В отличие от большинства приматов, рыжеватые обезьяны живут в мирных, эгалитарных обществах, ядро ​​которых составляют родственные самцы и их матери. Карен Страйер, профессор антропологии Висконсинского университета в Мадисоне и соавтор статьи, провела 40 лет, изучая поведение и экологию этого вида в небольшом сохранившемся участке бразильского леса. Она и ее команда научились идентифицировать каждую отдельную обезьяну и ее родню. Это означает, что исследовательница знает, как определить, кому конкретно принадлежат фекалии.

Собранные учеными образцы были отправлены Энтони Ди Фиоре, профессору антропологии и директору Лаборатории молекулярной экологии и эволюции приматов в Техасском университете в Остине, и Пауло Чавесу, тогда ученику Ди Фиоре. Исследователи использовали образцы фекалий в качестве источника ДНК для анализа брачного поведения рыжеватых обезьян с помощью генетических данных.

"Из наблюдений за поведением я знал, что в спаривании отсутствует конкуренция и что матери не спариваются со своими сыновьями или близкими родственниками мужского пола. Но единственный способ узнать, кто отцы, — это генетика", — говорит Страйер.

Из своего лабораторного анализа Чавес и Ди Фьоре подтвердили, что не было пар мать-сын. Это предполагает, что рыжеватые обезьяны могут узнавать своих родственников. Это позволяет им избежать кровосмесительного спаривания. Они также обнаружили, что самки, как правило, размножаются с самцами, которые имеют более разнообразный набор генов, играющих важную роль в иммунном ответе организма на патогены и другие факторы окружающей среды.

Этот интересный класс генов называется главным комплексом гистосовместимости (MHC). На его базе Чавес и Ди Фьоре смогли охарактеризовать генетическую вариативность между отдельными обезьянами.

Приспособленность самца в данном случае относится к способности передавать потомству гены, связанные с наилучшим шансом на выживание. Страйер объясняет, что наличие разнообразия в MHC может также лучше защитить потомство от патогенов и стрессоров окружающей среды, что является эволюционным преимуществом. Теоретически, самка должна выбирать самцов, которые не только обладают высоким разнообразием главного комплекса гистосовместимости, но и имеют отличные от нее гены. Однако анализ показал, что, как правило, при подборе партнера учитывается только первый фактор.

"Наше исследование — одно из немногих, в которых рассматривалась взаимосвязь между вариациями MHC и репродуктивными моделями у диких приматов, и единственное, в котором это делается для таких видов, как рыжеватые обезьяны", — говорит Ди Фиоре.

В будущем команда надеется выяснить, какие другие факторы, помимо разнообразия MHC, могут влиять на выбор партнера как самцами, так и самками и давать потомству наилучшие шансы на выживание.

Статья опубликована в журнале Proceedings of the Royal Society B.