Многие люди воспринимают почву просто как неживое вещество под ногами. На самом же деле почва вовсе не безжизненна: оказывается, более половины видов живых существ на Земле зависят от нее.

К такому выводу пришли исследователи из Швейцарского федерального института изучения лесов, снега и ландшафта под руководством грибного эколога Марка Энтони. В работе, опубликованной Национальной академией наук США, они сообщают, что около 59% наземных видов зависят от почвы, по крайней мере, на одной из стадий жизни.

Ранее количество таких видов оценивалось лишь однажды. Тогда был сделан вывод, что в почве нуждается около четверти видов. По словам Энтони, это показалось ему подозрительно малым. Поэтому его команда занялась этим вопросом более тщательно.

Они собрали имеющиеся оценки общего видового биоразнообразия в мире, а также данные о количестве бактерий, грибов, растений, насекомых, млекопитающих и других многочисленных форм жизни в почве.

Из всех изученных групп организмов наиболее зависимыми от почвы оказались энхитреиды из класса поясковых червей. Они являются мелкими родственниками дождевых червей, из которых 98,6% видов нуждаются в почве.

Млекопитающие, напротив, являются видами, наименее нуждающимися в почве. Из них только около 4% видов требуется почва в течение жизни. В качестве примера можно привести луговых собачек, которые выращивают свое потомство в норах под землей.

Остальные изученные организмы, например, растения, находятся между двумя крайностями. Хотя многие виды растут в почве, существуют также растения, обитающие на деревьях.

По словам Марка Энтони, количество видов, которые считаются почвозависимыми, удивило даже его самого. Он ожидает, что по мере того, как исследователи будут все больше узнавать о видах, скрывающихся под землей, это число может измениться.

По словам ученого, главное в этом исследовании – важность почвы для биоты нашей планеты. Если подтвердится, что в земле действительно так много обитателей, это может привлечь больше внимания специалистов по охране природы.

Исследование опубликовано в журнале PNAS.