Бобры, как известно, любят строить плотины. Они, в свою очередь, вызывают наводнения, которые затопляют растительность и превращают арктические ручьи в пруды. В результате крупные территории лишаются кислорода и наполняются органическими отложениями, которые при гниении выделяют метан. Этот газ также производится, когда из-за тепла, переносимого распространяющейся водой оттаивает богатая органикой вечная мерзлота.

Соавтор исследования, Кен Тейп из Геофизического института Университета Аляски в Фэрбенксе изучил миграцию бобров на север и их влияние на окружающую среду Арктики.

"Мы обнаружили, что рядом с прудами есть много скоплений метана, и они уменьшаются по мере удаления от водоема", — говорит он.

Это первое исследование, которое связывает развернутую бобрами строительную кампанию с выбросами парникового газа. Результаты говорят, что по крайней мере, на начальном этапе, пруды созданные этими животными увеличивают количество метана.

"Мы говорим "на  начальном этапе", потому что у нас есть такие данные, — говорит Тейп. — Каковы долгосрочные последствия, мы не знаем".

Будучи парниковым газом, метан в 25 раз более эффективно удерживает тепло в атмосфере Земли, чем CO2.

По данным Агентства по охране окружающей среды США, на долю этого вещества приходится около 20% мировых выбросов. При этом агентство сообщает, что деятельность человека привела к более чем удвоению концентрации метана в атмосфере за последние два столетия.

Исследование сосредоточилось на 430 квадратных километрах нижнего бассейна реки Ноатак на северо-западе Аляски. Данные были получены в рамках программы НАСА Arctic-Boreal Vulnerability Experiment с помощью гиперспектральной визуализации с воздуха. 

Этот процесс задействует специальные камеры, которые снимают сотни длин волн электромагнитного спектра, многие из которых не видны человеческому глазу. Для сравнения, обычные улавливают только основные цвета: красный, зеленый и синий.

Исследователи сравнили местонахождение скоплений метана с расположением 118 бобровых прудов и ряда находящихся неподалеку незатронутых ручьев и озер. Они проанализировали территорию на расстоянии примерно 60 метров от периметра каждого водоема и обнаружили "значительно большее" количество горячих точек парникового газа близ затопленных бобрами участков.

"У нас есть наборы данных, которые в значительной степени перекрываются в пространстве и большей частью во времени, — поясняет Тейп. — Это достаточно простое исследование, основанное на новом инструменте".

Дополнительное изучение взаимосвязи между миграцией бобров и выбросом арктического метана пройдут в следующем году.

Исследование, связывающее арктических бобров с увеличением выбросов метана, было опубликовано в журнале Environmental Research Letters.