Суть метода заключается в том, чтобы подавить выработку вирусных белков в клетках пчел. Для этого команда научила генетически модифицированные дрожжи производить небольшие молекулы интерферирующей РНК, которые предотвращают экспрессию вирусных генов. Чтобы перенести РНК в клетки пчелы, насекомых кормят генетически модифицированными дрожжами или вводят их непосредственно в ульи.

Руководитель проекта, научный сотрудник Тартуского университета Илона Фаустова, объяснила в эфире передачи Кофе+, что вирус заражает пчел на любой стадии развития — и куколок, и взрослых особей: "В итоге у них деформируются крылья, они не могут летать, что приводит к гибели целых колоний пчел. Это очень большая проблема по всему миру — погибают миллиарды медоносных насекомых".

По словам Фаустовой, у пчел существует природный механизм борьбы с этим вирусом, но он запускается только после заражения. Благодаря получившей приз разработке, интерферирующую РНК можно доставлять пчелам, которые еще не сталкивались с патогеном.

В конкурсе iGEM приняли участие 404 команды из 66 стран и регионов и около 7000 участников. По словам Фаустовой, туда приезжают не только студенты, но и представители крупных компаний, занимающихся биотехнологиями.