На сегодняшний день науке известно не так много находящихся в Средиземноморском регионе археологических памятников железного века со свидетельствами крупных жертвоприношений животных. Существует разрыв между информацией, предлагаемой письменными источниками, и реальными находками. Это затрудняет четкое понимание закономерностей и протоколов этой практики. В своей работе археологи изучили хорошо сохранившийся пример массового жертвоприношения животных из здания железного века на юго-западе Испании, известного как Касас-дель-Туруньуэло, датируемого концом V века до нашей эры.

Авторы исследовали и датировали 6770 костей, принадлежащих 52 принесенным в жертву животным, которые были захоронены в три последовательных этапа. Преимущественно они принадлежали взрослым лошадям, меньше было крупного рогатого скота и свиней, также обнаружилась одна собака. На первых двух этапах скелеты были в основном целыми и неизмененными, но на третьей стадии скелеты (за исключением непарнокопытных) демонстрируют признаки переработки в пищу. Это позволяет предположить, что ритуал сопровождался какой-то трапезой. Полученные данные указывают на то, что это пространство неоднократно использовалось в течение нескольких лет для жертвоприношений, практика и цели которых различались.

Этот практический пример позволяет исследователям установить подробную информацию о ритуалах, проводившихся на этом месте. В том числе он дает понимание о намеренном выборе взрослых, а не молодых животных, а также о важности огня, о чем свидетельствует наличие сожженных следов растений и зверей. 

Касас-дель-Турунюэло также обладает уникальными особенностями по сравнению с другими местами. Это место выделяется, например, большим количеством принесенных в жертву лошадей. 

По мнению авторов, исследование подчеркивает роль массовых жертвоприношений животных в контексте европейских обществ железного века. Зооархеологические, тафономические и микростратиграфические исследования проливают свет на эту практику и ритуальное поведение на стоянке железного века Касас-дель-Турунюэло.

Исследование опубликовано в журнале PLOS ONE.