Исследования стратегий управления и использования животных ресурсов в высокогорных районах в эпоху раннего неолита опирались на предположение, что заселение этих регионов человеком в основном носило сезонный характер. Также считалось, что экономическая практика в значительной степени была сосредоточена на использовании диких ресурсов. Что касается животноводства, то в высокогорных районах традиционно выделяли отгонный выпас овец и коз. Другим видам деятельности, в которых особое внимание уделяется временному содержанию стад животных, обычно отводится лишь второстепенная роль.

Исследователям из лаборатории археозоологии и группе высокогорной археологии Автономного университета Барселоны, Университета Эворы, Института Мила и Фонтанальс-CSIC и Генерального управления культурного наследия правительства Арагона, впервые удалось описать методы животноводства и стратегии кормления домашних животных в высокогорных регионах во время раннего неолита. В частности, ученые сконцентрировались на археологическом памятнике Коро Трасито, расположенном в регионе Собрарбе, Арагон. В результате исследования были обнаружены новые элементы, которые можно использовать при изучении сложности процессов неолитизации в Центральных Пиренеях.

Научная работа была сосредоточена на оценке экологии животных, стратегий управления животноводством и практик кормления, реализованных поселенцами в высокогорных регионах (более 1500 метров над уровнем моря). Для этого команда впервые в этих условиях применила комбинацию анализа стабильных изотопов углерода и азота в костном коллагене. Исследование этих двух изотопов можно использовать для определения диеты и положения животных в пищевой цепи. Также был проведен археозоологический анализ останков зверей того периода. Благодаря этой комбинации методов исследователи смогли документально подтвердить, что стратегии управления и кормления различались от стада к стаду.

Оказалось, что стада, принадлежавшие этим первопоселенцам, были небольшими и состояли из нескольких особей каждого вида: коров, коз, овец и свиней и использовались в основном для производства мяса и молока. Исследователям также удалось задокументировать рост экономического значения последних в эпоху неолита.

Наличие в некоторых изученных случаях различных способов управления кормлением животных, с доступом к нескольким пастбищам и кормами (в основном из излишков сельскохозяйственной продукции), показывает, что методы животноводства, разработанные на участке Коро Трасито, были консолидированными практиками, связанными с земледельческой практикой. Исследование также демонстрирует, как стада адаптировались к условиям пещер.

Результаты археозоологического, изотопного и археологического анализов показывают, что обитатели пещеры Коро Трасито использовали преимущественно локальные ресурсы. Кроме того, наличие деятельности по трансформации, связанной с молочными продуктами и жирами, а также существование хранилищ внутри пещеры указывают на сложность процессов неолитизации в Центральных Пиренеях. Также это говорит и о том, что эти районы были быстро интегрированы в еще более широкую и сложную экономическую систему.

Исследование опубликовано в Frontiers in Environmental Archaeology.