Когда марсоход НАСА Curiosity не движется, он может прекрасно работать как солнечные часы. Это видно на двух черно-белых видеороликах, снятых 8 ноября, в 4002-й марсианский день (также известный как сол) миссии. Марсоход запечатлел собственную тень, перемещающуюся по поверхности Марса, с помощью черно-белых камер предотвращения опасностей или Hazcam.

Инструкции по записи видео были частью последнего набора команд, отправленных Curiosity незадолго до начала солнечного соединения Марса — периода, когда наше светило находится между Землей и Красной планетой. Поскольку плазма от звезды может мешать радиосвязи, миссии в это время откладывают отправку команд на несколько недель. При этом связь с аппаратом не пропадала полностью — специалисты по-прежнему регулярно получали данные о состоянии миссии.

Как правило, управляющие марсоходом техники полагаются на Hazcam, чтобы обнаружить камни, склоны и другие опасности, преодолевать которые может быть рискованно. Но поскольку другие виды деятельности марсохода в период соединения были намеренно сокращены, команда решила впервые использовать Hazcams для создания снимков, надеясь запечатлеть облака или пылевые вихри, которые могли бы рассказать больше о погоде на Красной планете.

Когда изображения, сделанные на протяжении 12 часов были доставлены на Землю, ученые не увидели никакой примечательной погоды, но пара 25-кадровых видеороликов, которые они собрали, действительно фиксируют ход времени. Длящееся с 5:30 до 17:30 по местному времени видео показывает, как силуэт Curiosity смещается по мере того, как утро сменяется днем, а затем наступает вечер.

Первое видео, показывающее изображения с передней камеры, смотрит на юго-восток вдоль долины Гедиз, расположенной на горе Шарп. Когда небо светлеет во время восхода солнца, тень от двухметровой роботизированной руки марсохода перемещается влево, и передние колеса Curiosity появляются из темноты по обе стороны кадра. Также слева видна круглая калибровочная мишень, установленная на плече роботизированной руки. Инженеры используют ее для проверки точности рентгеновского спектрометра альфа-частиц — прибора, который обнаруживает химические элементы на поверхности Марса.

В середине дня алгоритм автоэкспозиции передней камеры Hazcam устанавливает ее на отметке около одной трети секунды. С наступлением темноты время экспозиции увеличивается до более чем минуты, вызывая типичный шум сенсора, известный как "горячие пиксели", который выглядит как белый снег на последнем кадре.

На втором видео показан вид на заднюю камеру Hazcam, которая смотрит на северо-запад вниз по склону горы Шарп до дна кратера Гейла. Видно правое заднее колесо марсохода, а также тень энергосистемы Curiosity. Небольшой черный артефакт, который появляется слева в середине видео, на 17-м кадре, возник в результате попадания космического луча на сенсор камеры. Аналогичным образом, яркое мерцание и другой шум в конце видео являются результатом воздействия тепла от энергосистемы аппарата.

Эти изображения были перепроецированы для коррекции широкоугольных объективов Hazcams. Пятнистый вид изображений, особенно заметный на видео задней камеры, обусловлен оседанием марсианской пыли, скопившейся на линзах за 11 лет работы марсохода.