Города, одна из наиболее узнаваемых особенностей антропоцена, играют ключевую роль в биоразнообразии и изменении климата. Они также ускоряют инновации и формируют социальные сети, одновременно закрепляя и усиливая неравенство. Сегодня более половины всего человечества проживает в городах, и к середине XXI века этот показатель вырастет почти до 70%. Однако, несмотря на свою важность для антропоцена, города – явление не новое.

В свежем исследовании междисциплинарная группа авторов из Института геоантропологии Макса Планка утверждает, что история урбанизма предоставляет важный ресурс для понимания того, откуда берутся современные городские проблемы и как мы можем начать их решать. Ученые описали, как новые методы исследования меняют наше представление о жизни в древних городах. 

В их числе, например дистанционное зондирование, например с помощью лидаров. Так были получены подтверждения существование городов там, где их появление когда-то считалась невозможным. С другой стороны, биомолекулярные подходы, таких как изотопный анализ, могут дать представление о том, как крупные населенные пункты с течением времени сформировали различные организмы и повлияли на мобильность и связь людей. В то же время, изучение кернов отложений и исторических данных может показать, как города оказывают адаптационное давление на различные ландшафты и сообщества.

По мере того как растет понимание влияния человечества на систему нашей планеты, урбанизм все чаще рассматривается как одна из самых влиятельных форм использования земель. По словам авторов исследования, междисциплинарные подходы помогают понять, как эти процессы происходили в прошлом. Это критически важно для сравнения с воздействием современных городских областей. 

Авторы подчеркивают, что прошлое дает не просто отдельные сведения, а скорее наборы числовых данных о таких вещах, как длина дорог, типы зданий, численность населения, экономический рост, воздействие на окружающую среду и многое другое. Благодаря достижениям в области аналитической археологии, это открывает возможность количественной оценки сходств и различий, напрямую связывая прошлое с настоящим.

Рассматривая разнообразные примеры со всего мира, от средневекового Константинополя до Багдада IX-го века, от Большого Зимбабве до Ангкора в Камбодже, исследование подчеркивает потенциал новых методологических подходов для выявления исторического наследия и прогнозирования траекторий урбанизма в эпоху антропоцена.

Научная работа опубликована в первом номере нового журнала Nature Cities.