Свидетельства того, как ловить насекомых на свет, встречаются еще в письменных источниках времен Римской империи, но достоверных данных о том, почему мотыльков и комаров привлекает искусственный свет, до сих пор нет. В предыдущих исследованиях предполагалось, что насекомые могут интерпретировать свет как путь к бегству или что он их ослепляет.

Международная группа ученых использовала высокоскоростные инфракрасные камеры для отслеживания трехмерного полета насекомых как в их естественной среде, так и в лабораторных условиях. Ученые исследовали мотыльков, стрекоз, плодовых мух и бражников в различных условиях освещения, включая точечные и рассеянные источники ультрафиолетового света. Выяснилось, что насекомые корректируют курс полета так, чтобы их спина была обращена к свету. Если он естественный, то насекомые удерживают устойчивую траекторию полета, правильно ориентируясь по горизонту. Однако искусственный свет вызывает беспорядочную и постоянную коррекцию траектории, вызывая у насекомых головокружение и приводя к поведению, которое мы воспринимаем как влечение к искусственному свету.

Если искусственный свет действительно дезориентирует насекомых, то в будущем улучшить их среду обитания можно было бы, сократив ненужное освещение в ночное время.

Исследование опубликовано в Nature Communications.