По словам Кэролайн Шуппли, приматолога из Института поведения животных Макса Планка, такое поведение примата может означать, что орангутаны учатся у людей. "Поскольку они живут в одной с нами среде обитания, это совершенно очевидно. Но все же любопытно было это лицезреть", — говорит она. 

В 2009 году команда Шуппли наблюдала суматранских орангутанов (Pongo abelii) в национальном парке Гунунг Лейзер в Южном Ачехе, Индонезия, когда молодой самец пришел в лес. По словам Шуппли, у него не было характерных для взрослых особей наростов на щеках, и ему, вероятно, было около 20 лет. Его назвали Ракус, что по-индонезийски означает "жадный", после того, как он за один присест съел все цветы с куста гардении.

В 2021 году Ракус уже стал зрелым самцом, ученые наблюдали, как он дрался с сородичами, чтобы установить доминирование, а в июне 2022 года один из помощников заметил открытую рану на его лице, возможно, оставленную клыками другого самца.

Несколько дней спустя было замечено, что Ракус ел стебли и листья лианы Akar Kuning (Fibraurea tinctoria), которую местные жители используют для лечения диабета, дизентерии и малярии, а также других заболеваний. При этом, приматы в этом регионе редко употребляют это растение в пищу. 

Помимо поедания листьев, Ракус жевал их, не глотая, и в течение семи минут размазывал сок по ране. Поскольку в ней поселились несколько мух, орангутан сделал кашицу из растения и нанес ее на лицо. На следующий день он снова съел растение. Через восемь дней после травмы его рана полностью закрылась.

Исследовательская группа за 21 год наблюдений не видела ни одного орангутана в национальном парке, занимающегося самолечением с помощью Akar Kuning. Это может быть связано с тем, что дикие орангутаны в этом регионе редко получают травмы. Или, возможно, Ракус —  единственный, кто знает об этом способе лечения, который он мог перенять еще до того, как стал жить здесь. 

"Это первое исследование, которое научно продемонстрировало, что животное использует растение с лечебными свойствами, накладывает его на раны и последовательно лечится в течение определенного периода времени", — говорит Майкл Хаффман, изучающий самолечение животных в Институте тропической медицины Университета Нагасаки в Японии.

Хаффман говорит, что подобное поведение наблюдается у многих видов животных. Канадские белые гуси (Anser caerulescens) заглатывают листья, чтобы избавиться от ленточных червей. Темноногие лесные крысы (Neotoma fuscipes) выстилают свои гнезда ароматическими растениями, чтобы изгнать паразитов. А шимпанзе в Габоне втирали насекомых возле своих ран, возможно, в качестве лечения.

По словам Хоффмана, люди,вероятно, даже открыли некоторые лекарства, наблюдая за животными: "Предположительно, наши предки смотрели на зверей и узнавали о лекарствах". Когда социальные животные общаются, то информация сохраняется и может передаваться из поколения в поколение.

Исследование опубликовано в Scientific Reports.