Существуют различные типы пауков-вдов, в том числе черные, красные и коричневые разновидности в Северной и Южной Америке, австралийский красноспинный паук и несколько видов пуговичных пауков, обитающих в Южной Африке. В Европе Latrodectus tredecimguttatus – европейская черная вдова – населяет Средиземноморский регион, но в последнее время из-за изменения климата вдовы расширяют свой ареал.

Укусы пауков-вдов могут вызвать латродектизм — заболевание, при котором нейротоксин, известный как альфа-латротоксин, поражает нервную систему и вызывает тошноту, а также сильную боль в теле и голове.

Многих пациентов, укушенных черной вдовой, вообще не лечат, поскольку противоядие изготовлено из белков, полученных от лошадей, которые чужеродны для человеческого организма и могут вызывать нежелательные побочные эффекты. К ним относятся сывороточная болезнь, реакция на белки антисыворотки, полученные из источников, не относящихся к человеку, и серьезные аллергические реакции. Доступное противоядие также представляет собой неопределенную смесь антител, которая варьируетсяв зависимости от партии. Несмотря на эти недостатки, на сегодняшний день это является наиболее эффективным вариантом лечения.

"Мы намеревались заменить лошадиную сыворотку рекомбинантными человеческими антителами, чтобы получить лучший продукт для пациентов и избежать использования лошадей для производства сыворотки, — объясняет профессор Майкл Хуст, биолог из Технического университета Брауншвейга и старший автор исследования. – В этом подходе используются чрезвычайно разнообразные коллекции генов, содержащие более 10 миллиардов различных антител".

Для проведения экспериментов команда Хуста разработала 75 антител-кандидатов, и 45 из них показали нейтрализацию альфа-латротоксина in vitro. Одно антитело, названное MRU44-4-A1, продемонстрировало исключительно высокий результат.

Однако исследователей удивило, что только два антитела оказались эффективными против яда других разновидностей вдовы. "Чтобы разработать потенциальное лечение всех латротоксинов, а не только токсина европейской черной вдовы, нам потребуются усовершенствованные перекрестно-реактивные антитела", — говорит Хуст. Исследователи также заявили, что необходимы дальнейшие доклинические шаги для оценки эффективности антител, прежде чем можно будет начать клинические испытания.

По словам ученых, разработка новых антител для нейтрализации яда черной вдовы особенно важна на фоне потепления климата и распространения пауков на новые места обитания. Кроме того, это улучшает благополучие животных, поскольку лошадям не нужно делать прививки и пускать кровь для производства антитоксинов.

Исследование опубликовано в журнале Frontiers in Immunology.