О том, что животные потребляют растения, которые люди применяют в медицинских целях, было известно уже давно. Однако определить, занимаются ли они самолечением или съедают их случайно, до сих пор было трудно. Авторы свежего исследования объединили наблюдения за поведением диких шимпанзе (Pan troglodytes) с фармакологическим тестированием потенциально лекарственных растений, которые те едят. Ученые наблюдали за поведением и здоровьем 51 особи из двух сообществ в Центральном лесном заповеднике Будонго в Уганде. Затем они собрали экстракты из 13 видов деревьев и трав, которые, как они подозревали, шимпанзе могут использовать для самолечения, и проверили их противовоспалительные и антибиотические свойства. Некоторые растения, как было видно из наблюдений, не входили в обычный рацион приматов – их ели только больные или раненые особи.

Исследователи обнаружили, что 88% растительных экстрактов подавляют рост бактерий, а 33% обладают противовоспалительными свойствами. Мертвая древесина Alstonia boonei, как выяснилось, имеет сильнейшую антибактериальную активность и обладает противовоспалительными свойствами, что позволяет предположить, что ее можно использовать для лечения ран. Кора и смола восточноафриканского красного дерева (Khaya anthotheca) и листья папоротника (Christella parasitica) также обладают мощным противовоспалительным действием. Исследователи наблюдали, как самец шимпанзе с травмированной рукой искал и ел листья папоротника, что, возможно, помогло уменьшить боль и отек. Ученые также заметили особь с паразитарной инфекцией, поедающей кору дерева Scutia myrtina.

Результаты показывают, что шимпанзе намеренно ищут определенные растения из-за их лечебных свойств. Кроме того, по мнению авторов, исследование может быть полезным для разработки новых лекарств для решения проблем, связанных с устойчивыми к антибиотикам бактериями и хроническими воспалительными заболеваниями.

Исследование опубликовано в PLoS ONE.