Японские ученые изучили, как интенсивное движение транспорта, уменьшение количества зелени и увеличение числа людей влияют на белок. Исследователей интересовало, в частности, воздействие урбанизации на умственные способности зверьков: как они получают новые знания, запоминают и впоследствии используют их, чтобы лучше реагировать на изменения в окружающей среде.

Новая работа основана на результатах предыдущего исследования, которое показало, что некоторые характеристики городов влияют на способность белок решать проблемы.

Команда наблюдала за евразийскими рыжими белками в 11 урбанизированных районах Японии. Ученые фиксировали, как часто зверьки контактировали с людьми, а также регистрировали количество зданий и зеленых насаждений вокруг.

В общей сложности исследователи изучили 38 рыжих белок, которые ранее решали задачу по извлечению пищи из прозрачной коробки. Ученые хотели проверить, вспомнят ли животные через некоторое время, как они справлялись с этой проблемой.

Оказалось, что чем чаще белки общались с людьми, тем быстрее они выполняли задание. Команда предположила, что зверькам приходится прерывать решение задачи, когда они замечают людей и их собак. В результате одни белки сразу сдаются, другие же вынуждены думать в ускоренном темпе.

Однако у всех белок, участвовавших в исследовании, снижалась способность к обобщению, даже если некоторые животные в экстремальных условиях справлялись с заданием быстрее. Результаты позволяют предположить, что городская среда является источником стресса для белок и оказывает большее влияние на их умственную деятельность, чем считалось ранее.

Исследование было опубликовано в журнале Journal of Animal Ecology.