"Это броский заголовок, призванный пролить свет на реальную проблему", — говорит инженер-эколог из Флориды Трейси Фанара в интервью The Guardian. Она приняла участие в работе над документальным фильмом и осветила проблему воздействия наркотиков и других загрязнителей на дикую природу. Однако в фильме существование кокаиновых акул так и осталось под вопросом, пишет Science.org.

Теперь ученые из Бразилии сообщили о первых доказательствах того, что животные действительно подвергаются воздействию кокаина. У тринадцати остроносых акул, пойманных в прибрежных водах недалеко от Рио-де-Жанейро, были обнаружены следы этого наркотика в мышцах и печени.

Результаты "очень важны и потенциально тревожны", — говорит Сара Новайс, морской экотоксиколог из Центра морских и экологических наук Политехнического университета Лейрии. Новайс, которая не принимала участия в исследовании, предупреждает, что необходимы дополнительные исследования, чтобы определить, пострадали ли акулы или люди, которые их едят, от воздействия кокаина.

Наркотик регулярно обнаруживают в сточных водах и реках во многих странах, включая Бразилию. В Рио-де-Жанейро кокаин, вероятно, попадает в море непосредственно со стоками нелегальных лабораторий. Он также поступает от потребителей наркотиков через неочищенные сточные воды. Кроме того, источником могут быть упаковки кокаина, потерянные или выброшенные торговцами.

Энрико Мендес Саджоро, экотоксиколог из Института Освальдо Круза, и его коллеги задались вопросом, могут ли акулы подвергаться воздействию кокаина. Бразильские остроносые акулы (Rhizoprionodon lalandii) всю жизнь проводят в прибрежных водах. Поэтому Саджоро предположил, что они будут одними из видов, которые с наибольшей вероятностью поглотят наркотик либо непосредственно из морской воды, либо из рыбы, которую едят, либо, возможно, из дрейфующих упаковок. В отличие от знаменитых хищников из "Кокаиновых акул" — гигантской акулы-молота, тигровых акул и других крупных видов — бразильские акулы имеют небольшие размеры. Средняя длина 52 сантиметра, масса около килограмма.

Команда купила 13 акул с небольших рыболовных судов, охотящихся на этот и другие виды. После препарирования в лаборатории ученые протестировали мышечную и печеночную ткани, используя стандартный метод, называемый жидкостной хроматографией с тандемной масс-спектрометрией. Все образцы оказались положительными, а концентрации были в 100 раз выше, чем сообщалось ранее для других водных существ.

"Это свидетельство растущей опасности загрязнения кокаином", — говорит Анна Капальдо, эндокринолог и эксперт по загрязнению окружающей среды в Университете Неаполя имени Федерико II, не участвовавшая в исследовании.

Одна из проблем заключается в том, что токсиканты в печени акул могут препятствовать выработке вителлогенина, который превращается в желток в яйцах. Все самки, участвовавшие в исследовании, были беременны, хотя последствия воздействия кокаина на плод неизвестны. Также до сих пор неясно, влияет ли наркотик на поведение акул.

Кокаин может быть токсичным для моллюсков, ракообразных и костистых рыб. Предыдущие лабораторные исследования показали, что экологически реалистичные концентрации могут вызывать различные признаки повреждения — например, фрагментацию ДНК и гибель клеток — у эмбрионов рыбок данио. Анализы на угрях выявили нарушение работы важных гормонов. Лишь несколько других исследований проверяли дикую рыбу на наличие незаконных наркотиков.

Саджоро и его соавторы призывают провести дополнительные проверки на наличие кокаина в прибрежных водах, чтобы точно выяснить, откуда он поступает. Будучи высшими хищниками, которые поедают рыбу на обширной территории, акулы могут служить стражами горячих точек загрязнения наркотиками. Команда также отмечает, что акулы являются распространенным источником пищи в Бразилии. Если они сильно загрязнены кокаином, то могут представлять опасность для здоровья людей.

Исследование опубликовано в  журнале Science of the Total Environment.