Исследование было сфокусировано на изучении отложенного вознаграждения и того, как наша готовность ждать и зависимость от мнений и действий развиваются и меняются на протяжении жизни. Чтобы проверить, как возраст влияет на это поведение, была набрана группа из 76 молодых (от 18 до 36 лет) и 78 пожилых (от 60 до 80 лет) участников. Они были подобраны по полу, уровню интеллекта и количеству лет образования. Пожилые люди прошли тщательное обследование, чтобы подтвердить, что у них нет деменции или других факторов, которые могут повлиять на принятие решений независимо от возраста.

"В эпоху старения населения и растущей дезинформации крайне важно понимать, как старение влияет на восприимчивость людей к влиянию. Одной из ключевых областей, где люди могут подвергаться влиянию, является их желание получить деньги сразу, а не позднее. Эти знания жизненно важны для разработки вмешательств, которые позволят людям делать правильный финансовый выбор на протяжении всей жизни", – говорит старший автор исследования профессор Патрисия Локвуд из Бирмингемского университета.

Участники эксперимента выполняли задание по принятию решений, в котором им нужно было выбрать из двух вариантов. Импульсивный приводил к немедленному получению меньшей суммы денег. Более взвешенный позволял спустя некоторое время получить больше. При этом люди знали, что их выбор не был лишь частью эксперимента, а влиял на реальное вознаграждение.

После того как участники сообщали о своем первоначальном решении, им рассказывали о выборе, сделанном двумя "другими людьми" (фактически сгенерированном компьютером). В одном случае речь шла о более импульсивных вариантах, в другом – о более сдержанных, по сравнению с решением самого участника. После этого людям предлагали снова сделать выбор.

Результаты показали, что пожилые более восприимчивы к социальному влиянию, особенно со стороны более импульсивных людей. Узнав о том, что кто-то хочет получить вознаграждение сразу, пожилые с большей вероятностью меняют свои предпочтения в пользу более импульсивных. Напротив, молодые люди более устойчивы к такому влиянию и склонны придерживаться своих первоначальных предпочтений даже после того, как видят, что кто-то постоянно выбирает импульсивный вариант.

Исследователи также измерили эмоциональные переживания участников, о которых они сообщали сами, чтобы увидеть, есть ли различия между людьми в том, насколько они восприимчивы к социальному влиянию. Среди пожилых людей те, кто сообщал о более высоком уровне аффективной эмпатии (т. е. способности чувствовать эмоции других людей) и большей эмоциональной мотивации, сильне езависели от мнений и действий окружающих.

Исследование опубликовано в журнале Communications Psychology.