"Разведение мидий в настоящее время является быстро растущей тенденцией. Вскоре мы достигнем стадии, когда эта деятельность может стать экономически выгодной", — говорит Йонне Котта, профессор морской экологии из Тартуского университета. Если до сих пор аквакультура в Эстонии была в первую очередь связана с разведением форели, то теперь Котта и его коллеги пробуют свои силы в экспериментальном хозяйстве Тагалахе на Сааремаа, где выращивают мидии и фукус пузырчатый.

Один из участников рабочей группы Индрек Адлер, младший научный сотрудник Эстонской морской академии и профессиональный рыбак прибрежного лова, отмечает, что у мидий из Тагалахе большой потенциал. Хотя моллюски здесь и небольшие по сравнению с выращенными в более соленой воде, они имеют лучшее соотношение мяса и панциря. "Если у мидий в соленой воде ракушка составляет около 80%, то у нас всего 48%, а 52% — это мясо", — объясняет Адлер.

По мнению Йонне Котта, в аквакультуре можно выделить два основных подхода: традиционное рыбоводство и улучшающие природу направления. Именно последнее включает в себя выращивание моллюсков и макроводорослей. "Чем больше ферм по разведению моллюсков мы создаем, тем больше питательных веществ из Балтийского моря удаляем — и это улучшает его состояние", — объясняет профессор.

Балтийское море часто называют загрязненным, но, по мнению Котта, токсичное загрязнение и вызванное притоком чрезмерных питательных веществ нужно рассматривать по отдельности. Если благодаря сотрудничеству стран содержание токсичных для живых организмов соединений в Балтийском море удалось снизить в несколько раз, то проблема с избытком питательных веществ все еще ждет своего решения. Индрек Адлер отмечает, что само слово "загрязнение" тут не очень подходит: "Питательные вещества можно считать загрязнением в определенном контексте, но на самом деле они являются топливом, которое можно использовать для чего-то", — рассуждает он.

Будучи рыбаком, он заинтересовался тем, что можно сделать для улучшения состояния Балтийского моря. Исследуя этот вопрос, Адлер понял, что в качестве регенеративной аквакультуры в Эстонии имеет смысл выращивать три вида: морскую капусту (Ulva intestinalis), съедобной мидии и плавающей формы фукуса пузырчатого (Fucus vesiculosus). Сейчас рабочая группа пытается экспериментально вырастить два последних мидии и фукус.

Оба исследователя подчеркивают, что размеры раковины зависят от солености морской воды. "Поскольку в нашем прибрежном море она ниже, чем в океанской воде, моллюски здесь растут медленнее и они меньше по размеру", — отмечает Котта. Даже в эстонских водах не все заливы одинаковы: вода на западном побережье Сааремаа и Хийумаа более соленая, чем в восточной части Финского залива.

К настоящему времени рабочей группе стало ясно, что, учитывая возможности прибрежных вод Сааремаа, лучше всего выращивать один урожай моллюсков в течение 18 месяцев. "Можно делать это также в течение 24 месяцев, и в этом случае они становятся значительно крупнее, но мясная масса внутри панциря не сильно увеличивается", — объясняет Адлер.

Ученый говорит, что мидии являются природным фильтром, и наиболее эффективны при температуре 15–22°C. "Одна ракушка вырастает до 1,5 сантиметров и способна фильтровать около четырех литров воды в час", — отмечает Адлер.

Если температура выше 25 °С, моллюск перестает очищать. Зимой мидии находятся в своеобразной спячке и питаются микрочастицами, собранными летом. "Голодный моллюск обычно не так вкусен, как сытый", — говорит Котта. Поэтому урожай собирают не весной, а осенью.